– Алёнушка, ну давай я и уборку сделаю, и посуду помою, а ты только в магазин сходи. Ну, пожалуйста, ведь если за мелочью, то тебе же быстрее будет сходить.
– А так нечестно, – тихо вставила Валюшка. – Я маме скажу, так несправедливо.
– Молчи, ябеда, – сердито оборвала её Алёнка. – Тебе-то, какое дело, ты причём?
Валюшка покраснела и опустила голову:
– Я не ябеда, а это несправедливо и нечестно.
– Да ладно тебе, – примирительно потрепала Валю по плечу Марья. – Тоже мне, ангелочек! Мала ты ещё, многого не понимаешь, подрастёшь – поймёшь! Со всеми такая хорошая – маленькая подлиза! Доживи до наших лет, посмотрим, какой будешь.
Валя вспыхнула:
– Я не подлиза! Это неправда, несправедливо так говорить! – и она заплакала.
– Да оставь ты её! – вмешалась Алёнка. – Домой придёт, маме наябедничает, что мы её обижали.
Валюшка заплакала ещё безутешнее.
– Вот наказание наше, – проворчала Маришка, ей уже было жалко сестрёнку.
Она нагнулась над Валей, взяла её за худенькие плечики и начала нашёптывать:
– Ну, Валюш, не плачь, вот придём домой, я быстренько всё сделаю и будем играть с тобой в принцесс. Я буду наряжать тебя, включим музыку, будем танцевать, а я буду твоим принцем, хорошо?
Валюшка подняла голову, её глаза заблестели сквозь слёзы и она улыбнулась:
– Правда, будем играть? Ты не обманешь?
– Ну, обижаешь, – миролюбиво ответила Маришка. – Когда я тебя обманывала? Ну, пошли девчонки, быстрее.
Девочки прибавили шагу, завернули за школу, вот и школьный стадион, и тут они разом остановились, как вкопанные. В центре стадиона возвышался огромный воздушный шар! Настоящий, как в кино – большой, яркий, но какой-то странный: его купол был обтянут сеткой, густо облепленной ярко-оранжевыми, желтыми и красными листьями, очень похожими на живые. К шару толстыми верёвками была привязана корзина. Девчонки, прямо-таки рты разинули от удивления. Никогда в жизни им не приходилось видеть так близко настоящий, воздушный шар. Некоторое мгновение они стояли, оцепенев от такого потрясения.
Первой молчание нарушила Маришка:
– Интересно, зачем его под осеннее дерево разукрасили? До осени ещё далеко! Давай поближе подойдём, посмотрим.
Девочки подошли ближе.
– Здорово, – восхищённо прошептала Алёнка. – Откуда он взялся, может кино снимать будут? Наверное, это какой-то киношный шпионский шар! Спрячут его в лесу, никто и не заметит. Издалека посмотреть – дерево, как дерево. А если ещё и корзину прикрыть!
– Ну, ты рассмешила, – тоже, почему-то шёпотом, сказала Маришка. – Это у нас, и кино! Кому мы нужны, за три копейки!
Алёнка обошла корзину со всех сторон, потрогала все верёвки и мешочки, потом, внимательно рассматривая верёвочную лестницу, свисавшую из корзины, сказала тихо, как будто сама себе:
– А может, внутрь залезем, посмотрим, как там внутри?
Маришка оглянулась – никого.
– Давай, посмотрим!
– А может не надо? – робко зашептала Валюшка. – Увидят, заругаются.
– Да ладно тебе, трусишка, зайка серенький! Подумаешь, заругаются, ну не побьют же! Как хочешь, можешь рядом постоять, мы просто посмотрим, как там внутри.
– Нет-нет! Я с вами, – испугалась Валюшка и первой полезла по верёвочной лестнице.
– Здорово! – восхищённо воскликнули они хором, когда оказались внутри.
Так же, не сговариваясь, присели на дно, вдруг кто-то увидит, отругает и прогонит, даже рассмотреть хорошенько им не даст. Здесь было просторно, очень чисто, пахло чем-то странным и незнакомым, даже приятным, но видно, что корзина не новая и шёлк на шаре, при ближайшем рассмотрении,
местами даже заштопан. В середине корзины находился плетёный короб с
крышкой. Старшие переглянулись и улыбнулись, поняв друг друга без слов.
– Смотри, Машенька, вот и короб с пирожками, а где медведь? – прыснула Алёнка.
– Да ладно тебе, – улыбнулась Маришка. – Как раз нам только его и не хватает.
Девчонки были так увлечены, что даже и не заметили, как шар покачнулся, и корзина слегка дёрнулась. Когда через некоторое время это повторилось снова, девочки насторожились.
– Это, наверное, ветер, – неуверенно прошептала Марья.
Валюшка, как самая маленькая и незаметная, осторожно выглянула наружу – вокруг никого. Значит, всё же ветер. Но тут, корзина как-то странно накренилась, дёрнулась, потом выровнялась. Девочки разом подскочили, и с ужасом увидели, что они оказались высоко над землёй.