Вот и сейчас три бегуна обегали Вепря по широкой дуге вдоль противоположной стены, бросая опасливые взгляды вверх, но нестерпимое желание есть гнало их к заветной цели, тем более что высший, так они его воспринимали, молчаливо разрешает сожрать еду.
Огромный ангар бывшей рембазы в Восточном переоборудовали под тренировочную базу с месяц назад. Планировали даже сделать что-то вроде арены для состязаний с тварями и созданию тотализатора, но на поверку помещение не сгодилось для кровавых зрелищных мероприятий - слабая обшивка старого металлического здания не выдерживала когтей даже начинающих лотерейщиков, требовался усиленный загон для временного содержания зверушек и другие инженерные идеи для обеспечения безопасности посетителей. Ожидания жителей и гостей стаба по появлению такого заведения были настолько велики, что глава Таран все же решился на строительство колизея, да и выглядела эта идея очень привлекательно с экономической точки зрения.
А пока в старом ангаре успешно проводили тренировки новичков с низшими заражёнными. Отбоя от желающих не было - за пару споранов можно сразиться в относительно безопасной обстановке с пустышом, за четыре - с бегуном. Часто бывали и зеваки-зрители. Входной билет стоил всего-то двадцать копеек, половина из этой платы отходила заказчику поединка. Уже через пару дней после открытия ангара появились рейдеры, создававшие частные боевые шоу с привлечением большого количества зрителей, и входные ворота запестрели яркими афишами. Фантазия местных гладиаторов зашкаливала в громких заголовках: "бой с одним ножом против пятерых пустышей", "фаер-шоу с применением пирокенеза с бегунами", "схватка с завязанными глазами" и так далее. Некоторым рейдерам даже удавалось прилично зарабатывать, но не всем - в погоне за споранами нет-нет да и возникали несчастные случаи, а размера гонорара едва хватало на лечение бедняги, не расчитавшего свои силы.
Ник же проводил свои тренировки за закрытыми дверями без лишних свидетелей, иначе слава о редком даре могла бы сыграть с ним злую шутку. Умение держалось под секретом, а увеличивать число хранителей тайны очень не хотелось - мало ли кто захочет использовать его в своих целях. Диапазон возможностей дара выглядел внушительно: от распознавания в новичках иммунных до создания гибридов квазов, каким был Вепрь, к примеру.
Иммунные по-разному воспринимают свои умения. С момента появления сверхъестественных способностей почти все относятся к ним как к чуду, ниспосланному этим миром. Оттого испокон веков называются они Дарами Улья. Но со временем даяние принимается как данность, а блеск новизны истирается и меркнет в обыденной жизни. Когда чудо перестает быть таковым? Когда оно встречается тут и там, повсеместно, есть у каждого, когда затерто до дыр и всякими взято на вкус, изо дня в день опробовано, заезжено и любому знакомо. И тогда Дары превращаются в скиллы, профессии, объекты научных исследований, оружие. Просто средство для достижения целей.
Как Ник воспринимал свой дар? Умение постоянно развивалось, проподнося приятные сюрпризы в виде новых граней таланта. Он снова и снова мысленно возвращался в тот день, когда Шалун открыл ему этот дар, явившись из глубин его подсознания словно по таймеру. Что он тогда втолковывал? Ник встанет на защиту иммунных? Но что это значило? Переговорить со знахарем о подробностях не удалось, ведь тайна о Горыныче случайно вскрылась намного после отъезда его из Восточного по фотографии, найденной в доме, где жила сестра Шалуна. Даже Таран и Кэп не знали бывшего имени крестного, что стало для них полной неожиданностью. Определенно, специфический дар появился совсем не случайно, на что указывали его уникальные характеристики, иногда Нику казалось, что это искусственный навык из пробирки, настолько он был понятен в освоении. Ни на что не похожее и нигде более не встречающееся, умение несло в себе высокую степень опасности, отбирая жизненную энергию у противников, но в противовес этому, жалуя исцеление. Карающий меч, надежный щит и просто чудо - так Ник воспринимал свой Дар.
- Смотри, я теперь могу на большем расстоянии вытягивать энергию, - Ник выставил вперёд руку и первый бегун рухнул в десяти метрах от него. Двое остальных ещё радостнее заурчали, ведь им достанется больше еды!
- Удобно, однако, - только и успел выдавить из себя Вепрь, покачав головой, как ещё двойка тварей свалились на пол.