– Дуэлянты имеют право отказать от дуэли в течении первых десяти минут проведения; в этом случае, трус должен быть опозорен, а все правила – аннулированы.
– Любой контакт между дуэлянтами – запрещён.
– Набравший большее количество согласий – имеет право называть себя победителем; но не обязан. В этом случае, засчитывается ничья.
– Победитель получает полную власть над проигравшим»
Михаил Юрьевич закончил и посмотрел на нас:
– Вы услышали правила. Готовы ли вы теперь к поединку?
– Готовы! – тут же ответила она.
– А вы? – он посмотрел на меня.
– Конечно, – едва слышно отозвался я.
– Тогда, можем приступать к подготовке.
Это не было прописано в правилах, но все находившиеся в это время в офисе операторы – оторвались от своих рабочих мест и устроили себе бессрочный, оплачиваемый компанией, перерыв. Тренера, которые должны были накричать на своих подопечных в дисциплинарных целях и разогнать их по местам – не сделали ничего. Они, как и все остальные, собрались посмотреть на дуэль лучших оперов офиса, которую вряд ли ещё скоро забудут.
И так, под надзором сотен глаз, нас провели к компьютерам, разделённых между собой перегородкой.
– Могу напомнить вам правила, если хотите, – строго переглянувшись с нами, сказал Михаил Юрьевич, – но хочу в любом случае сказать вам: любая попытка жульничества или постороннего вмешательства с вашей стороны – будет жёстко пресечена; а виновнику – засчитано поражение.
– Можете не сомневаться в моей честности, мэтр, – приподняв уголки губ вверх, сказала моя любовь, – ему и так – ни за что не справиться со мной.
– От вас – я ожидаю того же.
– Ну конечно, – ответил я.
– На этом экране, – указал Михаил Юрьевич на монитор компьютера между нами, – будет отображаться количество согласий, сделанное каждым из вас. Можете посматривать на него время от времени – мотивации ради.
Он добавил:
– Если оба дуэлянта готовы – выдать им оружие.
Нам дали по паре одинаковых наушников. Раньше, в дуэлях использовали шпаги и пистолеты. Теперь, в наше время, наушники – стали не менее смертоносным оружием.
Мы надели их.
– Включить программы.
С небольшой задержкой, мы сделали и это.
– Местом вашего поединка – будет посёлок Целина – населённый пункт необъятной страны нашего врага, в котором люди не очень доверяют незнакомцам, которые что-либо им навязывают. Пусть вам сопутствует удача. Участники готовы?
Мы оба кивнули, на этот раз, не выдавив из себя ни звука.
Что означает: «Победитель получает полную власть над проигравшим»?
– Таймеры уже установлены на ваших программах. После нажатия кнопки «Старт», начнётся отсчёт времени. По моей команде, вы нажмёте на кнопки и между Целиной и вами – будет установлена связь.
Он выдержал паузу. По всём офисе и внутри нас застыла тишина, только кое-где были слышны вдохи, выдохи и нервные пошатывания оперов вокруг нас, гром гремевшие на весь офис.
– Да начнётся поединок, – закричал Михаил Юрьевич так, что у него из глаз посыпались искры, а у нас чуть кровь не потекла из ушей, – старт!
И мы нажали на кнопки, после чего, не думали уже ни о чём.
– Здравствуйте, я представитель международной компании…
– Здравствуйте, с вами говорит менеджер международной компании…
– Здравствуйте…
– Алло, вы меня слышите?..
– Как слышно?..
– Мероприятие будет проходить…
– …Вы знаете, где это находится?..
– …Извините за беспокойство.
– Жду вас на мероприяти…
– Всего вам хорошего и до встречи на мероприятии…
Не знаю, смотрела ли моя любовь на экран с количеством согласий; но я – почти не сводил с него глаз. Вот и прошли десять минут – пути назад уже не было.
Ещё никогда в жизни мне не приходилось испытывать такой адреналин, переживать такие эмоции, такой дух состязания и борьбы. Моё сердце выпрыгивало из груди, мозг работал всеми тремя полушариями, я голос становился уверенным, непривычно ровным и убедительным, несмотря на тысячи миль, разделявшие нас. Я был на высоте. Проблема была в том, что моя соперница – была ещё лучше. Говорят, выше головы не прыгнешь. Говорят, что невозможно управлять удачей. Но на что только не способен человек, когда ему беспрекословно известно, что у него попросту нет другого выхода.
Опера, всё время смотревшие на нас – охали и ахали – они поверить не могли, что в человеческих силах сделать столько согласий. Многие по-прежнему думали, что дело здесь в чистом везении – в его концентрированной форме. Как это у нас получалось? Как нам удалось загипнотизировать своим отчаянием и уверенностью людей в посёлке, так далеко находившемся от нас? Мы сами не знали этого. Нам просто было известно, что мы не имеем права перед собой получить отказ. И люди даже на другом конце нашего многострадального, вечно вертящегося шара – понимают это и не могут ответить нам «нет».