Я всмотрелся в красиво и аккуратно нарисованную от руки карту, на старом потертом и пожелтевшем от времени листе формата А3, прикинул на глаз: да, действительно, сомнений быть не могло, именно так оно и было.
«Осквернили, выходит, своим присутствием святое место, – пришло мне на ум, – Спали, ели, водочку пили, нужды справляли, а под ними там – каменные идолы, ушедшие за тысячи лет под землю; и кости сожженных в жертвенной яме; и останки староверов, в чем-то провинившихся, закопанных позднее в наказание за прегрешения при жизни… Бред, бля, какой…»
– Наверное, мы осквернили своим присутствием то место, вот и наказание за это, – проговорила Ася, дрожащим голосом.
– Послушай, Ася, – твердо произнес я, положив ей руки на плечи, склонился над ее макушкой, – Выкинь всю эту чушь из своей головы. Посмотри: вот капище № 1, на всю деревню. Мы прямо на нем сейчас находимся, живем, едим, спим, в туалет, извини за мою прямоту, ходим. И вся деревня то же самое делает и делала. И что теперь? У нас, вон, когда на кладбище покойников поминают, то и жрут, и бухают, а еще и морды бить друг другу начинают иногда. А эта традиция, между прочим, от язычников и пришла к нам. Попы, я слышал, ругаются, когда на могилах едят и пьют. В любом случае, не может это быть причиной проклятья, если проклятье и существует. Тут дело в другом. Возможно, и есть какая-то косвенная связь, но основная причина иная. Поэтому мы должны разобраться во всем. Поняла? Не паникуй раньше времени. Давай лучше в лес собираться уже…
Прихватили с собой по пакету, по ножу, бутылку с водой, карту. Я решился-таки обновить свежеприобретенные резиновые сапоги, у Аси свои были далеко не новые, тоже их надела.
Тепло, солнечно. Лес преимущественно был хвойный, лишь кое-где встречались березки, по одной, по две. В таких местах Ася замедлялась, делала несколько кругов, нередко присаживалась, срезала гриб, осматривала его, показывала мне, говорила, как он называется – я ничего не запоминал. Приблизительно каждый второй гриб оказывался червивым; выбрасывая его, Ася ворчала каждый раз, расстраивалась, но буквально на несколько секунд. Было заметно, что ее охватил азарт. Я тоже какой-то бледно-зеленый грибочек нашел, красивый, вылитая сыроежка, как та, что мне Ася показывала минутой ранее. Продемонстрировал его ей.
– Нет, Сережа, – покачала она головой, – Это никакая не сыроежка, а бледная поганка. Если б ты сейчас один грибы собирал, то, отведав свою добычу на обед, к вечеру бы уже того…
«Я бы один грибы не собирал», – подумал я, отбрасывая свою находку подальше.
Рельеф местности сменился, появились первые курганы, вместо сухой опавшей хвои, землю покрывал пушистый мягкий ярко-зеленый мох.
– А вот, глянь-ка, – Ася присела, слегка раздвинула мох рукой, из-под него выглянула ярко-желтая воронка шляпки гриба, – Это лисичка. Ее-то уже ни с чем не спутаешь. И они червивыми почти никогда не бывают. Смотри вокруг, ступай аккуратно, не затопчи ничего. Они стаями растут обычно, так что еще должны быть рядом.
Она штучек пять таких же выкопала, а я покружился вокруг, так ничего и не нашел.
«Я понял: она ведьма, – промелькнуло в голове, – Мысли мои читает, грибы сквозь мох видит… Казахская шаманка, потомственная…»
Боковым зрением увидел, наконец-таки, ярко-желтое пятно возле гнилого поваленного дерева. Подошел, наклонился, посмотрел: лисичка; срезал, тут же обнаружил рядом вторую, третью, немного поодаль – четвертую. Маленькие, но какая разница. Тоже в азарт впадать начал…
– Что нашел? – окликнула меня Ася.
– Лисички, – ответил я, подошел к ней, чтоб похвастаться, – Вот, смотри.
Ася взяла их в руку, покрутила перед глазами, ухмыльнулась.
– Они ложные, Сережа.
– Да как так?! – возмутился я, – Ты ж говорила, что их ни с чем не спутать! Ты это специально, чтоб унизить меня, да?! Когда сама находишь гриб, то он нормальный, а когда я такой же точно нахожу, то он поганка?!.. Эх ты, не ожидал я от тебя такой подлости…
Ася, смеясь, достала из своего пакета лисичку, поднесла ее к моей.
– Вот, смотри, как они сильно отличаются друг от друга.
Я присмотрелся: действительно, мои были покруглее, пооранжевее, постройнее. Не так уж, чтобы явно, но все же различались.
– Ладно, немного отличаются, – нехотя признал я, – Но я все равно с тобой не разговариваю, поняла?..
Подошли к огромному валуну, больше метра в высоту, длиной около двух, и это только выступавшая из земли его часть.
– А вот, посмотри, – подошла к нему Ася, – Вот это был святой камень. Видишь, углубление сверху?
– Да-да, я читал про такое, – ответил я, – Считалось, что вода из этого углубления была целебной.