Он с трудом поднялся на ноги, парни подбежали к нему и запоздало попытались поддержать под локти. Старик покивал им с улыбкой и окинул взором вид, открывающийся с крыши штаб-квартиры. Вокруг высились небоскребы. С одной стороны, на Манхэттене, они сверкали стеклянными стенами совсем рядом, с другой, за проливом, в Бруклине и Квинсе, высились вдали, редкие, тонкие, темно-синие от дымки. Внизу искрился на солнце пролив, а вверху город накрывала синяя чаша бездонного неба, быстро очистившегося от туч после отбытия корабля. Там, в башнях вокруг и на улицах внизу, миллионы людей продолжают жить. Благодаря ему, доктору Чандрасекару, старику, который убедил могущественного пришельца в том, во что сам продолжал верить лишь из упрямства, отчаянно закрывая глаза на все ужасы, виденные в этой бестолковой жизни.
Зал заседаний был почти пуст. Было странно видеть в этом грандиозном помещении всего троих человек. Они совершенно терялись на фоне высоких стен, обитых желтым деревом, среди множества рядов столов и стульев. Но влияние этих троих, кажущихся издалека маленькими людей покрывало всю эту многострадальную планету. Они были полпредами государств, правящих бал на мировой арене. Похоже, всех остальных попросту не пригласили на это заседание, а кого-то, возможно, и вовсе выгнали. Ведь информация – источник власти. А информация о первом контакте, которую нес им старый доктор, потенциально могла стать источником настоящего господства. Они ведь еще не знают, что он им расскажет. И в этой критической ситуации сразу стало очевидно, кто в этом совете действительно что-то решает, а кого держат лишь ради массовки и видимости всеобщего равенства. Забавно, но в зале не было даже генсека ООН или хоть кого-нибудь от Организации. Только эти трое. Доктор устало прошел по светло-зеленому ковру к президиуму, где расположились политики. Думал о том, сколько лжи и пустословия слышали эти стены. Смотрел на герб ООН впереди над сценой: распластанная в диск карта мира с северным полюсом в центре (чтобы никому не было обидно), окруженная оливковыми ветвями – символом мира. Герб-пожелание. "Миру – мир" Чандрасекар улыбнулся, вспомнив студенческие годы в Советском союзе и такую уместную русскую омонимию, объединившую понятия "человечество" и "отсутствие войны" в одно слово. Глупый мир никак не хотел прийти к столь желанному миру. И Организация объединенных наций, на которую поначалу возлагали столько надежд, мало что изменила. Да, мы занимались благотворительностью, думал доктор, да, мы садили коронованных упрямцев за один стол. Иногда мы даже вводили свои собственные войска в зоны конфликтов. Но резня продолжается. То здесь, то там, как прыщи на лице юноши, вспухают кровавые стычки, теракты и гражданские войны. Моя родная страна со своим соседом десятилетиями держат друг друга за глотки, потрясая ядерными кулаками. И все это время мы продолжаем губить землю. Я-то знаю, насколько все безнадежно, один из немногих, кому предоставляют секретные отчеты об экологической обстановке… Нам необходим был этот гость, подумал доктор, нужно было, чтобы кто-то взял нас за шкирку, натыкал носом в собственное дерьмо и сунул под нос галактических размеров кулак…
Троица представителей сверхдержав при ООН расселась по разным углам первого ряда в ожидании отчета от представителя человечества в первом контакте.
– Добрый день, доктор! – поприветствовал его американский полпред.
– Здравствуйте, господа, – Чандрасекар кивнул и попытался вежливо улыбнуться. Он искал глазами, куда бы присесть. Ноги еле держали его от усталости.
– Просим на сцену, за трибуну! – сказали ему. – Все-таки это отчет о первом контакте.
– Нет, извините. Мне нужно сесть. Я вторые сутки не сплю и ужасно устал.
Доктор вытащил с первого ряда один из стульев, поставил его напротив полпредов, так чтоб видеть их всех, и уселся на него верхом, опёршись грудью и руками на спинку. Китайский полпред на мгновение вздернул брови, удивленный такой неформальностью, русский одобрительно хмыкнул.
– Итак, нас всех можно поздравить, корабль улетел, – сказал американец. – Мы правильно поняли, что человечеству больше ничего не грозит?
– Человечеству не грозит истребление внеземным разумом, – ответил доктор. – Над нами по-прежнему висит дамоклов меч ядерной угрозы, планета по-прежнему греется, льды тают, прибрежные города уходят под воду. В мире по-прежнему двадцать девять горячих точек. И миллиард людей по-прежнему недоедает…
Его прервал русский полпред: