Мелкая, услышав такое в свой адрес, побледнела и потупила взор.
— И я очень рад, что вы пришли к нам снова. Если вы решите разорвать с ней контракт, то мы выкупим её за… Семьдесят процентов изначальной цены.
— Если она такая бездарность, то зачем её выкупать? — поинтересовался я, скрестив руки на груди.
— Состязание — это возможность показать лучших из лучших. Это «лицо» Академии Оруженосцев. Мы не можем запрещать Защитникам выходить на Арену со второсортными оруженосцами, но едва ли нам это нравится.
«Мастер… Вы же не продадите меня назад?»
Пришло сообщение от Мелкой, и я едва сдержал раздраженный вздох. Отвечать на него не стал и продолжил разговор.
— Я не собираюсь её продавать, но меня интересует покупка нового.
— Ох! Это хорошо! Очень хорошо! Я бы даже сказал замечательно! — оживился ректор. — Самых лучших уже разобрали, но у нас ещё хватает достойных кандидатов на самые разные финансовые возможности. Как насчет…
— Гарпия. Меня интересует Гарпия.
— Рейна? — на ректора словно ведро с холодной водой вылили. — Не уверен, что это хорошая идея… Керрас! — он опустился на стул, прикрывая лицо рукой, после чего вытащил из ящика стола нечто, напоминающее телефонную трубку. — Пришли Тарвита сюда.
Уже через минуту в помещение вошел крупный темный эльф, на голову выше меня, облаченный в легкий боевой доспех.
— Тарвит, это Защитник Элард из дома Сорас. Он хочет купить Гарпию.
— Гарпию? — округлил глаза эльф. — Но мы же… сняли её с торгов.
— Мы не имеем право отказать Защитнику в желании купить Оруженосца, если тот ещё не продан, — сказал ему ректор, после чего уже обратился ко мне. — Гарпию официально не рекомендовали никому, и раз вы о ней осведомлены, значит знаете и о том, что она не получит доступа к Системе, даже став оруженосцем?
— Осведомлен, — подтвердил я.
— Надеюсь, вы понимаете, что делаете. Её цена составляет десять тысяч рольдов, и это очень дешево. Имей она доступ к Системе, цена бы составила порядка двухсот тысяч.
— Пять, — и бровью не повел я.
— Это не смешно, Защитник. В её обучение и тренировки вложены огромные средства, пять тысяч не покроют их. Даже десяти будет мало, но больше мы вряд ли сможем выручить.
— Пять, — стоял я на своем.
— Максимум можем сбросить до девяти.
— Бросьте, ректор. Мы с вами прекрасно знаем, что пять тысяч за раба-оруженосца вне Состязаний — это запредельная сумма. Ни один вменяемый знатный дом не выложит таких денег за раба без доступа к Системе, пусть и очень хорошего.
— Её можно использовать как личного телохранителя, — не согласился он со мной. — На таких всегда есть спрос.
— Но не за десять тысяч рольдов. К тому же, как я понял, у неё проблемы с дисциплиной. Вы правда думаете, что кому-то нужен такой ненадежный телохранитель?
— А вы умеете торговаться, Защитник. Шесть тысяч и по рукам. За пять, увы, не смогу продать, как бы вы меня не уговаривали.
Шесть… много…
— Хорошо, — в итоге согласился я.
Раньше я не мог бы этого позволить, но поход в игорный дом принес свои плоды. После того, как мы вернулись в реальный мир из Пролома, Гриша наткнулся на остатки денежного хранилища и прихватил с собой чуть больше пятнадцати тысяч рольдов в пространственном кармане. Больше половины этих денег ушло на подготовку взрывчатки и прочих вещей, но другая половина была при мне.
— Тарвит, где сейчас Гарпия?
— Кхм… в карцере.
— Керрас! Что на этот раз?!
— Она попыталась поджечь казарму.
Судя по всему, этих двоих не смущало, что я стою рядом и все это слышу.
— Вы уверены, что хотите её?
— После всех этих попыток меня отговорить — на все сто.
— Как вам будет угодно. Тарвит, приведи Рейну сюда, и мы заключим контракт.
Темный эльф кивнул, но я поспешил его остановить.
— Могу я пойти с ним? Заодно осмотрюсь. Интересно, как вы тут живете.
— Обычно мы не позволяем чужакам бывать на территории Академии, — довольно жестко сообщил нам ректор.
— Но? Если я попрошу, вы позволите?
— Да. У Защитников есть определенные привилегии.
— Замечательно! Тарвит, веди!
Эльф бросил на ректора осуждающий взгляд, после чего жестом показал, чтобы мы следовали за ним.
По пути эльф не проронил ни слова, да и Чесити после слов ректора словно воды в рот набрала. Она что, и впрямь в какой-то момент решила, что я продам её обратно?
Академия Оруженосцев внутри была именно такой, какой я её и представлял. Все очень сурово, бедно и не ново. И я говорю не о каких-то декоративных элементах, а о бытовых вещах. Даже деревянный переход на высоте второго этажа, на который нас вывел эльф, и с которого открывался отличный вид на одну из тренировочных площадок под открытым небом, выглядел старым и явно нуждался в ремонте.