Так она и поступила, начав пятиться назад и держа наготове магические листы.
Шаг.
Два.
Пять.
Десять.
Двадцать…
Сорок….
Сто….
Линда все пятилась и пятилась, но никак не могла дойти ни до ступенек, ни до перил, ограждающих поместье. Вокруг была одна сплошная бесконечная белая мгла.
Это пугало.
В конце концов колдунья не выдержала. Ей казалось, что из тумана на неё смотрят тысячи голодных глаз, только и ждущих, когда она ослабит бдительность.
Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка побежала, ожидая что вот-вот выскочит к стене поместья или даже парадному входу, но… ничего.
Она бежала уже почти минуту, но вокруг не было ни намека на выход.
— Ты не сбежишь, — прошептал шепот чуть ли не на самое ухо. Линда резко обернулась, бросая один из листов, который вспыхнул ярким пламенем, выжигая пространство перед колдуньей.
Ничего.
Туман немного отступил, но затем снова стал стягиваться, и, казалось, стал только гуще.
— ГДЕ ТЫ?! ПОКАЖИСЬ!
Зловещий смешок вновь пробежался по мгле, но женщина больше не показывалась.
«Она играется со мной! Эта сука играется со мной!»
Зарычав от ярости, Линда создала перед собой несколько магических барьеров, используя свои талисманы, а затем заставила их вращаться, превращая защиту в нечто напоминающее вентиляторы.
«Я просто разгоню этот туман! Развею его!»
Магические щиты закружились вокруг колдуньи, создавая вихрь, и это начало работать. Туман начал отступать.
— Да! Я не проиграю такой, как ты!
— Ты правда так думаешь? — из тумана вновь вышла женская фигура, смотрящая на Линду холодными голубыми глазами, больше похожими на кристаллики льда.
— Все, что ты можешь — лишь пугать меня! — бросила колдунья, гордо выпятив подбородок и пышную грудь. — Твой туман хорошо дезоорентирует, признаю. Но это все, что ты можешь. Стоит ему развеяться, и ты моя! Я от тебя и мокрого места не оставлю!
— Сколько напыщенной самонадеянности, — тихо произнесла рогатая противница, абсолютно не тронутая пылкой речью колдуньи. — А что ты будешь делать, если я сделаю так?
Девушка взмахнула своим странным двухклинковым мечом, и в следующий миг вся сложная конструкция, которую выстроила Линда, была уничтожена.
— Что…?! — остолбенела колдунья, глядя на лежащие повсюду уничтоженные талисманы. Листы бумаги были проткнуты десятками туманных мечей.
— И что ты будешь делать теперь?
Испуганно отступив, Линда швырнула в сторону противницы несколько листов бумаги, но те не преодолели и половины расстояния, будучи разрубленными на две половинки. Сама рогатая хозяйка тумана при этом не сделала ни единого движения.
— Все?
«Как?! Как это вообще возможно?! Теперь у меня есть Система АрхиВладыки! Моя магия сильна, как никогда, но… почему я не могу её победить?!»
— Нет… Я покажу тебе что такое моя ярость!
У Линды не осталось больше талисманов, но те, что лежали вокруг, несмотря на уничтожение основного контура заклинания, их ещё можно было использовать, пусть и не так, как изначально задумывалось.
— Я тебя сожгу! — воскликнула Линда, и тут же все талисманы вокруг вспыхнули алым пламенем, которое разрасталось и становилось все больше.
Рогатая удивленно приподняла одну бровь, оказываясь отрезанной от тумана.
— ГОРИ! ГОРИ! ГОРИ!
Пламя все разрасталось. В какой-то момент Линда из-за жара и высоты пламени перестала видеть женщину.
«В этот раз она не сбежит!»
Пламя поднялось так высоко, что казалось достает до самого неба. Ничто живое не способно выжить в таких условиях.
В конце концов из-за усталости ноги колдуньи подкосились, и она упала на землю, весело хохоча.
«Такая могучая и такая глупая»
«Я выиграла! Я!»
«Сдохни, сука. Сгори! Пусть от тебя не останется даже пепла…»
— И это правда все? — внезапный вопрос заставил Линду вздрогнуть и поднять глаза. Пламя стало оседать. Неподалеку стояла её противница. Её кожа была словно покрыта чешуей, и сама она при этом была невредима. Даже одежда не почернела, лишь изменила свой цвет на голубой, в цвет чешуи.
— Как….? Это… невозможно….
— Ты хотела бороться со мной пламенем? — в голосе противницы сквозила насмешка. — Я и есть пламя. Я дева огненного тумана.
Она подошла совсем близко, а у Линды не было сил даже чтобы бежать.
— Хочешь, я покажу тебе что такое настоящее пламя?
— Нет…
Губы женщины растянулись в довольной усмешке. Она взмахнула своим странным мечом, и в следующий миг туман, струящийся между клинками, вспыхнул голубым огнем, а в след за ним стал воспламеняться и туман, окружающий их.