— Что? — буркнул я, отпуская мужчину и заглядывая Роксане за спину. Прямо в основание черепа кошки был вставлен толстый кабель, уходящий куда-то в стену. — Что за херней вы тут занимаетесь?!
— Послушайте, — Унрольд поправил костюм и начал говорить спокойно, словно пытаясь донести до нас одну мысль. — Вы не понимаете всю важность того, чем мы тут занимаемся.
— Да, я не хрена не понимаю. И это единственная причина, почему я ещё не оторвал тебе голову за увиденное. Освободите её.
— Это невозможно. В данный момент…
В моей руке появился теневой клинок.
— Я не люблю повторять.
— Вперед. Убейте меня, — внезапно сказал Унрольд, гордо выпятив грудь. — Если вы это сделаете, то она умрет. Только я могу отключить от системы без последствий.
— Так делай.
— Я не могу. Не сейчас! Мы… мы слишком близки к цели! Послушайте… я… — он прикрыл глаза, а его лицо нервно дергалось. Кажется, он сейчас пытался для себя что-то решить. — То, что я скажу вам, покажется бредом. Но это абсолютно серьезно. АрхиВладыка собирается всех убить. Сейчас мы находится на границе Последнего Цикла. Как только завершатся Состязания, он убьет всех жителей Аридели и её окрестностей, оставив лишь горстку избранных, которые в будущем возродят город.
— Мы и так в курсе, — безразлично пожал я плечами.
От того, с какой скукой и обыденностью я это сказал, лицо мужчины перекосило.
— Что…? Вы…? Вы знаете?!
— Да, не так давно выяснили это. Но это не объясняет той херни, что вы сделали с Роксаной.
— Мы… Мы пытаемся взломать Систему АрхиВладыки.
— А вот это уже интереснее. Продолжай.
— Это место обнаружил ещё мой прапрадед. Вначале он и представить не мог, насколько важным и меняющим мир станет это открытие. Когда-то давно тут была одна из станций техновозов, но из-за завала её закрыли. Почему Смотрящие решили не восстанавливать её, мы не знаем. Заброшенная ветка техновозов сама по себе не имеет большой ценности. Если бы прадед сообщил о находке Смотрящим, то они либо конфисковали бы землю, либо обрушили бы свод. И разумеется, о том, чтобы построить техновоз и использовать его, так же речи не могло быть. Прапрадед использовал это место как складское помещение для особо ценных вещей. В те времена все тут было заставлено ящиками с рольдами.
— А можно ближе к сути?
— Все изменил мой прадед, — продолжил Унрольд. — Ещё с детства он был очарован этим местом. А еще он увлекался тауминженерией несмотря на то, что это запрещенное искусство. И именно он обнаружил вот это, — мужчина отошел к стене, к которой и тянулся тот самый кабель, выходящий из головы Роксаны. Убрав панель, он обнажил часть механизма, очень похожего на те, что нам уже доводилось видеть в канализации, но сейчас перед нами был какой-то пункт управления. На это указывали кнопки, рычажки и множество датчиков. — Это один из контрольных узлов Системы, через которые проходит огромное количество данных.
Мужчина отошел от стены и вернулся к сидящей на стуле девушке.
— Поколениями семья Унрольдов занималась изучением тауминженерии, и вот к чему мы пришли сейчас.
— Пока что я ничего не поняла, — со скучающим видом заявила Рейна.
Мужчина поморщился, бросив на неё злой взгляд.
— Мы занимались тем, что пытались расшифровать данные. Кое-что у нас получилось, но это лишь крупицы из того, что течет там. И все же это открыло нам глаза. АрхиВладыка не такой, каким мы его считали. Все люди, живущие в Аридели — это его пища. Мы живем, и каждый из нас отдает частичку своей души ему, но когда мы умираем, то он получает её всю. Раз в примерно тысячу лет ему приходится убивать всех. Почему — мы так до конца и не поняли, но факт в том, что это происходило уже несколько раз. Возможно, дело в Прорывах Пустоты. Помимо того, что случился недавно, было ещё несколько десятков только за последние пять лет, но все они происходили на границе и были очень небольшими.
— Главный наш прорыв случился в тот момент, когда наш дом избрали для участия в Состязании, — продолжал свой рассказ Унрольд. — Рич, наш Защитник, согласился поучаствовать в эксперименте по прямому подключению к Системе. Результат был просто взрывной. Благодаря тому, что он узнал, мы продвинулись в исследованиях за считанные дни гораздо дальше, чем все мои предки за десятилетия! Мы даже смогли превратить простых людей в протозащитников, в самодостаточных оруженосцев. Мой сын и Лидия получили способности, благодаря которым смогли сражаться почти на равных с вами! Но смерть Рича все испортила. Без него мы вернулись к тому, с чего начали.