— Смотрящие подчиняются АрхиВладыке, но… Сокрушающий напал на него. Я видел это своими глазами.
— Смотрящие являются неотъемлемой частью Системы. Сокрушающие же были созданы гораздо раньше. Они главная ударная сила, которая должна была проходить через войска Пустых. Когда они создавались, ни Системы, ни Защитников ещё не было. Позднее я подключила Сокрушающих к общей сети, но в ограниченном режиме. Тот, которого ты пробудил, сразу вошел в боевой режим, а АрхиВладыка… Сейчас он не так уж сильно отличается от Пустых, против которых и был рожден бороться.
— Это потому, что он поглощает души?
Женщина утвердительно кивнула.
— Его силы почти на исходе, Ему нужна подпитка, поэтому Он уже инициализировал Последний Цикл. Как только все приготовления будут завершены, все жители Аридели погибнут, а их души будут поглощены. Он использует эту силу, чтобы отбросить Пустоту и восстановить целостность защиты, но это будет лишь очередная отсрочка.
— О чем ты?
— После каждого Последнего Цикла границы защищенной территории сжимаются. Сейчас существует лишь Аридель и несколько десятков мелких поселений, а во время прошлого цикла помимо столицы было несколько крупных городов, в которых жили миллионы людей.
— Такими темпами после этого цикла Пустые окажутся буквально в шаге от Аридели.
— Так и будет. По моим расчетам, этот цикл сократит радиус окружающей Аридель территории втрое. А после следующего останется ТОЛЬКО Аридель. Территории для ведения сельского хозяйства не останется.
— И что АрхиВладыка намерен с этим делать? По твоим словам, Аридели не станет спустя три цикла.
— Ничего. Он…. — женщина замолчала. — Думаю, можно сказать, что он устал. Он за тысячу лет не проронил ни слова, а его мысли для меня уже давно загадка. Думаю, он просто ждет своего конца.
— Я собираюсь его убить, — не уверен, что мне стоило это говорить, но почему-то у меня при разговоре с этой женщиной возникло чувство, что мы давно знакомы, и что она на моей стороне. Иначе бы она не стала предупреждать о том, что если я возьму под контроль Смотрящего, то АрхиВладыка об этом узнает.
— Я знаю.
— Знаешь? — а вот тут уже пришел черед удивляться мне.
— Да. Думаю, это можно назвать злой шуткой судьбы, — она криво усмехнулась, а взгляд стал печальным.
— Я не понимаю…
— И не должен. Но однажды поймешь. Прости, я не имею права касаться этой темы, так как не знаю последствий своих слов. Могу лишь сказать тебе: действуй, как собирался.
Я нахмурился.
— Что будет, если я его убью? Защита, что ограждает Аридель, исчезнет?
— Не сразу, но да. Не буду тебя обнадеживать и говорить, что после Его смерти все станет хорошо. Нет, все станет плохо. Очень плохо. Ничто не будет сдерживать Пустоту, и она придет за тем, что по праву принадлежит ей.
— Значит, мне придется выбирать из плохой и очень плохой концовки? Если я не убью АрхиВладыку, то этот мир просуществует ещё сотни лет, продолжая угасать, или мы окажется с Пустыми лицом к лицу прямо сейчас и все-равно умрем, только гораздо быстрее?
— Верно.
— Но ведь раньше вы боролись! Сражались! — Керрас говорила с невероятной обреченностью, и именно это меня злило. — Создали Защитников для того, чтобы противостоять Пустоте! Я отказываюсь верить, что все закончится вот так!
— Ты не меняешься, — улыбнулась она, а на глазах женщины проступили слезы, которые она тут же вытерла.
— Что?
— Нет, ничего. Возможно, из этой ситуации и есть выход, но его сможешь найти только ты. Моя роль давно сыграна, я лишь призрак, запертый в Системе. Но ты — другое дело.
Она подошла ко мне и… обняла.
— Как бы я хотела тебе помочь, старый друг. Рассказать все, что знаю, но не могу, — прошептала она, прижимаясь ко мне. Я ощущал её слезы на моей шее. И даже если они не были настоящими, то таковыми казались. — Могу лишь пожелать тебе удачи и понадеяться, что ты осуществишь задуманное.
Она наконец выпустила меня из своих объятий и отступила на шаг.
— Кое-чем я все-так помогу тебе, но после этого тебе сразу нужно уходить. Он узнает, что я сделала, и не уверена, как именно отреагирует.
Женщина протянула руку и коснулась моей груди.
«Передача пакета данных начата»
«Передача: 2 %»
«Передача: 19 %»
«Передача: 41 %»
«Передача: 87 %»
«Передача завершена»
Стоило высветится последней надписи, как я ощутил волну, пробежавшую по окружающему пространству. Синий куб Смотрящего, расположенный рядом, совершенно внезапно вспыхнул и начал движение, устремившись прочь.