— Они не боятся смерти. Они вообще ничего не чувствуют. Просто разумные куклы. Какое может быть удовольствие от уничтожения чего-то бездушного? — она зло плюнула на тело одного из Смотрящих. Её взгляд выражал максимально возможное презрение. Девушка извлекла меч из ножен и замахнулась, собираясь отрубить голову одному из мертвых Смотрящих, но тут её рука упала на землю, все ещё сжимая рукоять меча.
Девушка моргнула и, не издав ни звука, перевела взгляд с мертвеца на хлещущую из раны кровь.
— Быстрее! — кричал Унрольд, вместе со всеми пытаясь упаковать самое ценное. — Быстрее, говорю! Нам нужно уходить, прежде чем сюда зайдут Смотрящие. Если попадемся им на глаза, нам конец!
Руки старика дрожали. Все планы отправились в Бездну к Керрас! Теперь все, что ему оставалось, это бежать из Аридели прямиком к фронтиру и надеяться там пережить грядущую бурю.
Надежды было мало, но и изменить ничего он уже не мог.
— Шумно тут у вас, — внезапно раздавшийся голос заставил Харриса Унрольда выронить один из аппаратов и пораженно уставиться на гостя. От подъемника к Унрольду направлялся седой одноглазый старик в грязной одежде. Гость извлек из кармана сигару и прикурил её от вспыхнувшего на большом пальце огонька.
— Неверим…?
Старик оскалился, обнажив желтые зубы.
— Он самый. Давно не виделись.
— Что тебе нужно? — Унрольд нахмурился. В прошлом, ещё до начала Состязания, они работали вместе, но из-за внутренних разногласий их пути разошлись.
— Кажется, у тебя проблемы. Смотрящие явились по твою душу. Как чуть раньше явились и по мою. И я подумал: «Нев, старина, может протянешь руку помощи старому другу?». И вот я тут.
— Ни за что не поверю, что ты решил мне помочь по доброте душевной.
— Ну разумеется не по доброте, — улыбка на лице Неверима растянулась почти до ушей. — Мне нужна твоя помощь в одном… деле.
Глава 15. Кругом враги
В миг, когда рука Рейны оказалась отсечена от тела, я застыл. Мозг ещё не успел переварить произошедшее, а тело уже действовало само. Я рванул к ней и схватил прежде, чем девушка успела упасть на землю.
Что-то блеснуло совсем близко с моим лицом, но я в тот момент выкинул все лишние мысли из головы.
«Шаг в Тень»
В этот раз сработало. Незримая сила, мешавшая мне скрыться, исчезла вместе со смертью Смотрящих. Но расслабляться не стоит, в любой момент могут появиться новые слуги АрхиВладыки.
«Моя рука»
Пришло сообщение от Гарпии, и я втянул в тень отрубленную конечность.
«Что ты собралась делать?» — спросил я через сообщение, но Рейна не ответила. Она просто забрала у меня свою руку и попыталась приделать её на место. К моему удивлению, у девушки это получилось, правда она тут же была вынуждена зафиксировать руку на животе с помощью пояса. В предстоящем бое девушке придется сражаться одной рукой.
Осталось понять, кто наш враг.
Я задрал голову и посмотрел наверх, пытаясь увидеть противника, но безрезультатно. Весь двор поместья отлично просматривался из Тени, но мы ни я, ни Рейна не видели ни единого признака врага.
«Я пойду первым» — сообщил ей я. — «Тебя выбросит в реальный мир через минуту. Попробуем застать ублюдка врасплох».
Девушка кивнула, а я отправился наверх.
Из Тени вышел резко, тут же облачившись в Доспех Тени. Надеюсь, он сможет защитить меня от внезапной, невидимой атаки. И это оказалось мудрым решением, потому что стоило мне оказаться в реальном мире, как я тоже едва не лишился руки.
Нечто оплелось вокруг конечности.
Нити!
Тонкие, едва заметные глазу нити!
Они сомкнулись на моем предплечье и тут же натянулись, да с такой силой, что теневая броня пошла трещинами. Выхватив кинжал, я молниеносным движением оборвал их и постарался разорвать дистанцию, но не тут-то было.
Новые нити возникли буквально из ниоткуда. Одна оплела мне руку, вторая обмоталась вокруг ноги, не давая мне сбежать.
Тень! Срочно в Тень!
Но мне так и не суждено было скрыться в своем убежище. Третья нить оплелась вокруг шеи и потянула меня куда-то вверх. Пока я пытался рассечь её, четвертая вновь взяла в заложники правую руку.
Приплыли…
Прежде чем я успел опомнится, я был в буквальном смысле распят нитями. Броня пока держалась, но нити тянули мои конечности в разные стороны с такой силой, что казалось ещё чуть-чуть, и я лишусь рук и ног.
— А я рассчитывала, что ты сильнее, — послышался знакомый женский голос за спиной, а затем меня развернуло, словно марионетку. Передо мной стояла черноволосая женщина в строгом костюме, которую я уже однажды видел у Холла в гостях. Тоже Защитница, но уже бывшая. Когда-то давно она участвовала в Состязании вместе с братом и победила. — Господин Холл приказал тебя убить, и я считала, что раз так, то ты опасен, но пока что — жалкое зрелище. Те парящие пушки впечатляют, но в остальном…