— Браво! Впечатляет! — поаплодировал демон, которого нисколько не обеспокоила смерть любимцев. — Ты стал гораздо сильнее с нашей последней встречи! Думаю, можно сказать за это спасибо Алой Фломелии?
Я и бровью не повел, хотя меня слегка удивило, что он знает о богине.
— Я могу с ней поговорить? — поинтересовался демон.
— Она спит.
— Весьма печально. Нас нельзя назвать друзьями, скорее старыми знакомыми. Просто хотел выразить сожаления по поводу того, что придется разрушить её новый сосуд. Надеюсь, она поймет. Оставлять безнаказанным такое оскорбление, — демон провел указательным пальцем по брови, чтобы у меня не оставалось сомнений, о чем именно он говорит, — я не могу.
— Ты, кажется, драться хотел, а не болтать?
— Верно, верно… — закивал демон, собираясь вскинуть мушкет и выстрелить по мне, чего я и ждал, но вместо этого он резко дернул руку в сторону и играючи поймал Хищную тень, пытающуюся нанести удар.
Хрясь.
Демон лишь сжал пальцы, с легкостью уничтожая теневую сущность, а я ощутил, словно мне по голове ударили чем-то тяжелым. Откат от использованной способности. В отличие от теневого фантома и иллюзии, боевые тени обладали чем-то вроде разума и были напрямую связаны со мной для возможности отдачи им мысленных приказов. Я даже мог видеть их глазами, если сосредоточусь, но вместе с этим при уничтожении боевой тени я ощущал ментальный урон.
— В тот раз я не дрался серьезно, — сообщил демон. — Мы с этим человеком лишь заключили контракт, и он использовал три процента моей истинной силы. Сейчас я могу использовать чуть больше десяти, — Барбатос ухмылялся, пытаясь внушить мне страх, но это не работало. Я напился крови, чувствовал мощь богини вампиров каждой клеточкой тела, и хрена-с два какой-то рогатый хмырь сможет меня запугать.
— Стра-а-а-ашно… — протянул я. — Но знаешь, что меня пугает куда больше?
— Что?
— Твои подтяжки.
— ЧТО?! Но они же…
«Теневой шаг»
Я мгновенно сократил дистанцию между нами, но кинжал лишь рассек воздух. Демон резко отступил, пропуская оружие мимо себя, и тут же ударил меня локтем.
Блок.
Я заблокировал его удар, но даже так меня оттолкнуло назад с такой силой что я прочертил на земле ногами две борозды в несколько метров.
— Такое со мной не сработает, — покачал головой Барбатос. — Попробуй что-нибудь другое.
Демон вскинул оружие, тут же вспыхнувшее демоническим огнем.
Мушкет — это не проб…
Бах!
Вспышка боли оборвала мысль и заставила нырнуть в Тень. В моем плече была дыра размером с большой палец, опаленная огнем, и она совершенно не хотела заживать.
«Проклятая рана»
«Регенеративные способности снижены на 800 %»
— Вот же дрянь!
Я допустил ошибку. В руках у демона был вовсе не мушкет, а винтовка со скользящим затвором. Её снаряды были меньше, а скорость их полета — выше. Судя по тому, что я даже не успел среагировать на выстрел, скорость была сверхзвуковая.
Демон стоял прямо надо мной, по ту сторону «теневого зеркала» и хмурился. Затем опустился на одно колено, протянув руку к земле.
Вот он мой шанс. Можно попытаться вынырнуть прямо под ним, вонзив кинжал в горло.
Или… он этого и добивается? Дразнит?
Но, как оказалось — нет. Все было куда хуже. Его рука погрузилась в Тень, но оказавшись тут, увеличилась в размерах, став просто невообразимо гигантской, словно демон был высотой с дом в десяток этажей.
Я постарался уйти, но не успел. Гигантская лапа сомкнулась на мне, сдавливая тело и ломая ребра, а затем резко потянула вверх, вырывая из Тени и возвращая в реальный мир.
— Ты правда думал, что можешь спрятаться от меня ТАМ? Тень — это остаток Истинной Тьмы, а мы, Князья Инферно, жили там ещё до того, как пришел Отец! — хохотал Барбатос, подбрасывая меня в воздух на высоту в десяток метров и одновременно вскидывая свое ружье. — Летающая цель! Давненько я не практиковался…
Думай, Элард! Думай! Что делать?
Мой арсенал пополнился новыми приемами, но использовать по-прежнему нечего. Хищная тень для него ничто. Оружие легиона я использовать не хочу, ведь у него оно так же имеется, а во взаимном обстреле нет ничего хорошего.
Мне нужно подобраться достаточно близко и использовать Истинное зрение.
Кстати о нем…
Мир померк на долю секунды, чтобы затем вновь стать четким, но словно пропущенным через черно-белый фильтр. И вот тут меня ждал ещё один неприятный сюрприз.
Ничего.
Ни единой уязвимой точки на теле демона. Он был одним сплошным белым пятном без малейшего намека на черные разломы.