— Господин Элард, — вздохнула Марго. — Вы… Вы правда это сделаете?
— Сделаю. Сделаю, не моргнув и глазом, — нисколько не лукавил я. — НО. Это должно быть ТВОЕ решение, не мое. Я стану инструментом, руками, которые не будут дрожать, но приказ должен исходить от тебя.
Девушка молча смотрела то на меня, то на своего отца. Мужчина не сопротивлялся, не дергался, лишь беззвучно всхлипывал, бросая опасливые взгляды на свою дочь.
— Выбор за тобой, Марго.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Мое решение… — тихо прошептала девушка, смотря на своего отца сверху вниз. — Я… Я не стану его убирать.
Я видел, как тяжело дались ей эти слова, но я знал, что именно так все и кончится.
— Зачем мне убивать того, кто и так мертв? — девушка сделала шаг вперед и опустилась на одно колено, чтобы оказаться с отцом на одном уровне. — У меня нет отца. Он умер вместе с матерью. То, что его гниющий труп все ещё влачит свое жалкое существование, меня не касается. Ты продолжишь жить, зная, что той дочери, которая каждый день молилась АрхиВладыке о том, чтобы папа пришел и забрал её из ужасного места, больше нет. Она выросла и стала свободной не благодаря тебе. Это последние слова, которые я говорю тебе, после чего вычеркну тебя из жизни и больше никогда не вспомню. Тебя просто не существует.
Марго поднялась, сделала глубокий вдох и улыбнулась, несмотря на раскрасневшиеся глаза.
— Теперь… Теперь я свободна от этого, — прошептала она, и в голосе было слышно облегчение. Она и впрямь верила в то, что освободилась от груза, который камнем висел у неё на шее. — Спасибо, вам, господин Элард.
— Марго… Прошу… дай мне шанс… дай шанс все искупить… — заплакал связанный, но девушка даже не опустила на него глаза. Как она и сказала минутой ранее, больше он для неё не существовал.
— Ну раз мы со всем закончили, то предлагаю пойти отсюда. Тут воняет.
— Это точно, — подтвердила девушка. — А вы… вы все-таки пришли меня отговорить, господин Элард.
— Я? Да брось. Решение ты приняла сама, а я лишь дал тебе возможность выбрать такое, о каком ты не будешь сожалеть.
— Да… наверное, не буду, — подтвердила она и мило улыбнулась.
«Господин Элард, к вам направляются…»
Пришло сообщение от Фруня, но было уже поздно. Дверь скрипнула, и в комнату вошло трое: двое Смотрящих, призвавших свое «призрачное» оружие, и светловолосый мужчина в дорогом костюме.
— Пытки? Как мило… не думал, что вы увлекаетесь чем-то подобным, Элард, — вместо приветствия сказал мне Рудольф Холл, в этот раз явившись самолично. — Впрочем, это меня не слишком волнует. У каждого свои хобби. Мое, например, собирать долги. Вы все ещё должны мне очень большую сумму денег, и леди, стоящая рядом с вами, также является моей собственностью.
— Я больше ничья не собственность, — прорычала Марго, и в её ладонях опять возникли маленькие огненные смерчи, но пока пускать их в ход она не спешила.
— Как интересно… — задумался он.
— К чему эти игры, Холл. Я прекрасно знаю, кто ты такой. Управляющий.
На мгновение на лице мужчины возникло удивление, но затем его губы растянулись в довольной ухмылке.
— Что-ж… в таком случае это все упрощает…
Глава 21. Лицом к лицу
— Раз вы осведомлены о том, кем я являюсь, то это очень многое упрощает, — ухмыльнулся Рудольф Холл, потирая ладони. Смотрящие за его спиной стояли подобно статуям, уставившись перед сбой невидящим взглядом.
Марго, все ещё удерживая в руках подготовленные заклинания, сделала решительный шаг вперед, показывая, что готова испепелить любого, кто попробует встать у неё на пути.
— Я не вернусь в то место. И я не твоя собственность! — прорычала она, но это вызвало лишь усмешку у Управляющего.
— Не надо, Марго, у тебя нет и шанса против него.
— Послушай Защитника, Марго. Своим жалким колдовством ты меня даже не поцарапаешь. И, тем не менее, мне любопытно, как именно ты это делаешь. Вначале я думал, что все дело в Исходном Коде, что он каким-то образом распространяется, но нет, тут что-то иное. У вас двоих совершенно иная Система, построенная на той же основе, что и Система АрхиВладыки. И мне очень интересно, откуда она взялась.
— Ты правда надеешься, что я отвечу на твой вопрос? — хмыкнул я, пытаясь прикинуть дальнейший план действий. Я понятия не имею, чего ожидать от Рудольфа Холла и какой силой он на самом деле обладает.