— Нет, — пожал он плечами. — Но, по большому счету, это все уже не имеет ни малейшего значения. Последний Цикл запущен, его не остановить. Жители Аридели доживают свои последние дни.
— Я в курсе. Не понимаю только, зачем подготовка к волнениям в городе? Зачем устраивать бунты и беспорядки?
— А вот это очень хороший вопрос, Защитник. Видишь ли, АрхиВладыка поглощает души всех, кто умирает на территории города и его окрестностей. Он даже способен сделать это насильно, вытянув души из всех горожан. Но, как показали опыты, если человек умирает в страхе, то это дает на двадцать процентов больше сил.
Двадцать процентов? Это… Это очень много…
— Мы не садисты, Защитник. Мы вынуждены так поступать, чтобы сохранить человечество.
— Сохранить для чего? Вы сможете провернуть ещё один крупный цикл, максимум два, — фыркнул я. — После того, как закончится этот Последний Цикл, вам придется отодвинуть границу с Пустотой почти под самые стены Аридели.
— Ты слишком хорошо осведомлен… Откуда тебе это известно?
— О, я очень многое знаю. Например то, что АрхиВладыка сейчас спит, а ты действуешь не согласуясь со своим товарищем. Что скажет Тралл на твои действия?
Холл попытался не подать вида, но я заметил, как вспыхнули от ярости его глаза.
— Тралл слишком любит церемониальность, — поморщился Холл. — Он сторонник старых традиций: Состязания, схватки Защитников и все в таком духе. И очень не любит, когда кто-то ломает выстроенную им схему. Но… у любого правила есть исключения. Как ты и сказал, многое уже не имеет значения. Этим людям остался всего месяц, Элард. Сразу после предстоящей схватки я заставлю рабочие районы бурлить и устрою самую кровавую бойню в истории этого мира. Страх, ужас и отчаяние охватят всех и каждого, а затем АрхиВладыка выпьет их жизнь, оставив только самых избранных.
— Да ты болен, приятель.
— Я просто делаю свою работу, Защитник.
Я сделал решительный рывок вперед, создавая теневое оружие. Смотрящие за спиной Холла мгновенно среагировали, бросаясь мне наперерез, но слишком медленно.
Окутанный тьмой кинжал устремился Управляющему прямо к шее, но так и не достиг цели, замерев в дюйме от горла. Меня парализовало, я застыл, не в силах пошевелиться, и все, что для этого нужно было сделать Холлу, это протянуть руку и коснуться указательным пальцем моего лба.
— Может я и не могу отключить твою Систему дистанционно, но не думай, что я беспомощен перед тобой, Защитник.
«Опасность! Зафиксировано проникновение в Систему!»
«Опасность!»
«Выстраивание фаерволла»
«Неудача!»
«Неудача!»
«Неудача!»
«…»
Предупреждающие надписи замелькали перед глазами так быстро, что я не успевал их читать, а затем я ощутил острую боль в голове. Она очень напоминала мне ту, какую я испытал при внедрении штыря, подключающегося напрямую в мозг. Я беззвучно взвыл от боли, но в следующую секунду все исчезло.
— Вот же урод… — буркнул я, поднимаясь на ноги, и лишь через пару мгновений понял, что вокруг творится что-то странное. Я стоял посреди абсолютно пустой, выжженой земли, где на многие мили вокруг не было абсолютно ничего. Ночь, над головой сияли миллиарды незнакомых звезд, дающих тусклый свет. — Где я, черт возьми…?
Повертев головой, я заметил неподалеку лежащую на земле изящную женскую фигуру.
— Фло? — удивился я, увидев богиню вампиров в позе эмбриона. И меня нисколько не удивило, что на богине вампиров при этом не было одежды. — Фло, ты жива?
Я наклонился и наглейшим образом ткнул её пальцем в плечо.
— Не трогай меня, я сплю… — прошептала она, не размыкая глаз.
— Вот прям так? На земле? Голышом? Пипиську продует.
Богиня раздраженно дернула щекой, но по-прежнему пыталась делать вид что спит.
— Или тебя жирок согревает? Ну да… вон какие жирные ляхи, и пузо выпира….
— Ещё одно слово, и я тебе горло разорву, — наконец богиня приоткрыла один из своих алых глаз и посмотрела прямо на меня. Затем поежилась и нехотя приподнялась на локте, окинув меня жутко недовольным взглядом. — Что тебе нужно? Я жутко хочу спать… И кстати… — она только сейчас заметила, что мы находимся в каком-то странном месте. — Где это мы?
— Это я у тебя надеялся узнать.
Проворчав себе что-то под нос, богиня вампиров поднялась на ноги и стряхнула землю с обнаженного тела.
— Ну… мы в твоей голове, это однозначно, — хмыкнула она. — Как я и подозревала, тут довольно пусто.
— В прошлый раз все выглядело иначе, — напомнил я.