— Выходит, Смотрящие — это кантриджи, такие же как ты?
— Верно.
— Тогда почему ты выглядишь… иначе.
— Я дефектный. Моя нервная система была сформирована неправильно, отчего Система АрхиВладыки меня отторгает. Я не способен обрести полноценное тело, никогда не смогу жить как мои братья, на поверхности, но я могу заботится о них тут.
— Вот как… Интересно… Расскажи-ка поподробнее.
Очень быстро наш новый знакомый пожалел о том, что вообще раскрыл рот, потому как меня интересовало все, что происходило в этом странном месте, а эта гора слизи в аквариуме была очень хорошо осведомлена на этот счет.
Сосуды Защитников были довольно просты. Фактически это человеческое тело, но с некоторыми модификациями. В частности, их пол формировался лишь после вселения души. Затем душа сама перестраивала внешность под ту, которая ей комфортна. В то, как именно это происходит, наш собеседник не вдавался, да я и не настаивал.
А вот со Смотрящими дело все обстояло куда любопытнее…
— Совсем недавно погибло несколько моих собратьев, и я уже приступил к восстановлению численности.
— Сколько их всего? Твоих собратьев.
— Пять сотен. По сотне на одного Управляющего.
— Любопытно… Продолжай.
Перриш провел меня к одной из капсул, расположенных чуть дальше от входа, в которой словно готовился суп. За маленьким окошком то и дело что-то вспыхивало, но даже напрягая зрение я едва понимал, что именно. Казалось, словно плоть плавилась и восстанавливалась, и так раз за разом.
— Смотрящие не так сильно отличаются от Защитников, — продолжил кантридж свой рассказ. — Только вместо душ мы используем моих братьев. Даем им новый облик, сливая их тела с сосудами. Кантриджи заменяют души, становясь Смотрящими в Пустоту, воинами, что должны защищать людей от созданий Пустоты.
— Ну да, — зло сплюнул я. — Защищаете.
— Вы злитесь? Я… не очень хорошо разбираюсь в человеческих эмоциях.
— Ещё как. Нихрена вы не защищаете. Создали гребаную антиутопию. На носу Последний Цикл, и все пятьдесят миллионов человек погибнут.
— Не все, — возразил Перриш. Девяносто девять пар будет сохранено. АрхиВладыка наберется сил, а затем мы начнем строить общество сначала. Так уже было и будет ещё не раз. Моим братьям тоже это не нравится, но иного выхода нет.
— Всегда есть другой выход. Можно продлевать агонию, а можно бороться. В этом городе пятьдесят миллионов человек, из которых как минимум десять миллионов крепкие мужчины, способные держать оружие. Можно тренировать их и превратить в армию. И можно не заставлять сражаться Защитников друг с другом, а дать им возможность сражаться за этот сраный город!
Мне жутко захотелось врезать кулаком по этому аквариуму, и видят боги, мне потребовалось немало сил, чтобы сдержаться.
— Вы не понимаете. Мы сражались, и мы проиграли… Тот мир, который есть — это единственный возможный путь сдерживать Пустоту.
— Другой путь есть всегда. Просто его нужно найти.
Перриш был со мной не согласен, но возразить не отважился, уж слишком грозно я перебрасывал теневой кинжал из одной руки в другую. Того и гляди, в бочок пырнуть могу. Пусть и в металлический.
— Что вы будете делать?
Вопрос хороший, и я не до конца уверен в том, что выберу. С одной стороны, это место производит Смотрящих, слуг моего врага, которые управляются такими же моими врагами. Если я преуспею, где гарантии, что их не обернут против меня? А с другой, где гарантии, что они, лишившись своего правителя, не перейдут на мою сторону?
Дилемма, однако…
Риски. Не люблю риски и неопределенность…
— А почему вы вообще служите АрхиВладыке?
— Соглашение. Мы заключили Соглашение, по которому мы можем жить в его новом мире, но взамен становимся его верными слугами. Теми, кто будет повиноваться и следить, чтобы человечество продолжило существовать.
— И тем не менее вы ведете его к погибели, — фыркнул я. — Этому миру остался ещё один крупный Цикл, после которого ваш АрхиВладыка не сможет никого спасти.
— У тебя есть предложение лучше, человек? — кантридж спрашивал совершенно серьезно. — И я говорю не о «сражаться», это уже пройденный этап. С нашими нынешними силами орды Пустых не одолеть. Я прожил достаточно долго и видел сотни битв, все они заканчивались одинаково.
Я молчал.
Эта банка с желешкой лишь усилила мои сомнения относительно дальнейших действий. Имею ли я право?..