— Я тебя не боюсь, сынок, — сказал я, и он удивленно посмотрел на меня, словно увидел впервые. — Я тебя не презираю. Ты делал все, что мог, чтобы сохранить этот мир. И я горжусь тобой. Но пришла пора отпустить это. Сбросить ношу со своих плеч…
С каждым моим словом Матиас менялся, превращаясь в того маленького пятилетнего мальчика, что рос под присмотром двух женщин в городке Холькарим.
Я заключил маленького ребенка в своих объятиях, ощущая исходящий от него жар и силу. Рядом с нами появился робот-паук, спроецировавший рядом с нами Керрас. Её образ опустился на колени рядом с нами, и она дрожащей рукой коснулась плеча мальчика.
И тем не менее он почувствовал её присутствие, повернув голову.
— Я не презираю тебя, Матиас.
Продолжая удерживать в руках умирающего сына, я отпустил Тень. Один за другим в реальный мир стали возвращаться те, кого я знал. Чесити, Рокс, Акира и его Оруженосцы, Кадвар. Они появлялись один за другим и с молчанием наблюдали за концом божества.
— Я… так устал…
— Отдыхай. Ты заслужил покой. Остальное я возьму на себя, — тихо прошептал я. — И прости, что не стал тебе таким отцом, которого ты заслужил…
Матиас закрыл глаза, и я ощутил, как его тело стало легче. Оно распадалось, пока не осталось совершенно ничего. Лишь огоньки, которые уже через несколько мгновений испарились, словно их и не было.
— У Вечности скверное чувство юмора… — тихо прошептал я, сидя перед лежащим на земле кинжалом.
— Элард. У нас не было другого выбора, — сказала мне Керрас. На её лице была боль, но она как никто понимала, что это нужно было сделать. И все же мы только что убили собственное дитя. Каким бы монстром он не стал, его создали мы.
— Давай поскорее покончим с этим, — меня всего трясло, но я держал себя в руках. Я сделал только части работы.
— Мастер… это… правда вы? — рядом со мной оказалась Чесити. Такой же, какой я её помнил. Для неё прошло всего-ничего, а для меня тысячи и тысячи лет. Тысячи лет сражений, боли и превозмоганий.
— Иди сюда, Мелкая, — ухмыльнулся я и, схватив её за ворот кожаной куртки, притянул к себе, заключая в объятиях. — Ро-о-окс, иди обниматься!
Девушка-кошка показала мне в ответ крайне неприличный жест, но я лишь улыбнулся от этого ещё шире.
Все вокруг улыбались. Он думали, что победили, что свергли тирана, и это действительно было так, но… В то же время для меня он был сыном, которого я так и не узнал.
— Мастер… А вы не могли бы не щупать мой зад у всех на виду… — тихо сказала Чесити, уткнувшись лбом мне в грудь.
— Прости, я очень соскучился по твоей жопке.
— Элард-сан! — воскликнул Акира, восхищенный битвой. — Это было невероятно! Просто невероятно! Как?!.. Как вы смогли?!.. Да ещё и в одиночку…
— Это очень и очень долгая история, но я расскажу её вам как-нибудь после. Ох, кстати, да, это Мирна, — представил я остальным свою спутницу.
— Рада со всеми вами познакомиться, — поклонилась она.
— Кхем-кхем… — напомнила о себе Керрас вежливым кашлем. Пришлось перестать лапать Мелкую.
— Все закончилось? Ну и славно… — рядом со мной появился Гриша, сдирая с лица грим. Он мастерски сыграл умирающего. Чтобы решить вопрос с ним, мне пришлось накануне перехватить пингвина и рассказать ему все. Как не странно, тот вообще не выказал ни малейшего удивления насчет этого. — Да и мне, наверное, пора…
Гриша вздохнул он и протянул лапу.
— Что?
— Жду устройство для Хроносдвига назад. Мне пора, Элард. Свое дело я сделал.
— Так, стоп… я не понимаю… — нахмурился я, но просьбу уже начал выполнять, вытаскивая полностью заряженный прибор из своей груди.
— А если так? — второй лапой Гриша извлек из кармана какую-то книжицу и помахал ею перед нами.
— Это же мой дневник! — воскликнула голографическая Керрас. — Тот самый, который я нашла…
— Это ты его туда положил… — осенило меня. — Ты часть всей этой петли!
— Да. Причем довольно важная часть, — подтвердил Гриша, наконец приняв у меня из рук устройство для Хроносдвига и помещая его в себя. — Сейчас я доставлю эту книжку, а затем вернусь на месяц назад, чтобы оказаться в канализации, немного там пошастать, затем напиться и оказаться в темнице.
— Дерьмо… И сколько раз ты это переживаешь?
— Больше, чем ты можешь вообразить.
— И этот момент ты тоже уже переживал?