— Ага. Не все повторяется один в один, разумеется, но в целом канва истории не меняется. Вы проигрываете, ты отправляешься в прошлое и возвращаешься, вручая мне заряженный прибор, и все повторяется. Вновь и вновь.
— Как ты ещё не свихнулся…
— Кто знает, — усмехнулся пингвин. — Может, я уже просто этого не знаю. Как бы то ни было, мне пора. Приятно было вас всех видеть… в который раз. Надеюсь, вы выкарабкаетесь из той задницы, которая на вас надвигается.
Не собираясь устраивать долгие прощания, Гриша активировал Хроносдвиг, перемещаясь в далекое прошлое. Я ещё несколько мгновений смотрел на пустое место, размышляя о том, каково же этому парню так жить. Он не просто оказался в «дне сурка» длинною в месяц, он даже не способен что-то изменить тут. Вечность не позволит.
— Элард, у нас мало времени, ты же помнишь? — сказала мне Керрас, и я кивнул.
Я чуть ли не бежал за роботом-пауком, указывающем мне дорогу в стальных лабиринтах под Ареной Аридели. Без проводника тут можно было блуждать и блуждать.
Времени действительно было мало. Судя по тому, что говорила Керрас, после того, как Матиаса не стало, окружающий Аридель барьер, защищающий от Пустоты, начал сжиматься. Если мы это не остановим, то в конце концов Пустота поглотит город. Мы словно окажемся внутри Прорыва, но только на тех условиях, которые выставит Пустота. У простых людей не будет и шанса там выжить.
Паук остановился возле массивной металлической двери, которая нехотя начала открываться. За ней находилось просторное помещение, в котором были тысячи и тысячи проводов, а в самом центре было что-то вроде трона, к которому они тянулись. Вокруг трона были расположены древние контрольные панели.
— Все готово? — спросила Керрас, но спрашивала она не меня.
— Почти, — отозвался кто-то, а затем из-за одной из панелей управления выглянула уже знакомая мне морда.
— Ты!
— Ты! — синхронно воскликнули мы.
Неверим, тот самый одноглазый старикан, который в свое время отправил меня за Поларисом, а когда я эту миссию с треском провалил, попытался меня ликвидировать.
— Какого хрена этот придурок тут делает? — тут же завопил одноглазый, а чуть в стороне, из-за другой панели управления, показалась ещё одна знакомая морда. Бывший глава дома Роксаны, который приковал девушку к стулу и подключил к её черепушке кабель. При виде меня он нервно сглотнул и поспешил спрятаться.
— Какого хрена я тут делаю? — изумился я такой наглости. — Это я должен спрашивать, что ты тут забыл?
— Он мне помогает, — прояснила Керрас. — У этих машин есть серьезные ограничения. Много зон в Аридели, куда они не могут войти без специальной команды. Мне нужен был… «человек в поле».
— А тогда с чего это он пытался меня убить?
Керрас тоже удивилась, услышав это, переведя крайне заинтересованный взгляд на Неверима, требуя объяснений.
— Да я откуда знал, кто он такой? Я и сейчас не знаю. Просто мясо для Арены. Я подумал использовать его для получения вот этой штуки, — он сделал шаг вперед и крайне ловко выхватил у меня из рук Поларис. Но судя по реакции Керрас, ему можно было доверять. В какой-то мере…
— А у самого, значит, кишка тонка была доставать его?
— Там обитала довольно сильная нежить, а мне, знаешь ли, рисковать не хотелось, — пробурчал он, направившись к постаменту возле одного из старых компьютеров, и водрузил Поларис на него. Звезда тут же пришла в движение, едва не поразив мужчину иглами, но тот вовремя отступил. — Какая злючая штука…
— Оставим прошлое в прошлом, — объявила Керрас. — Сейчас главное другое. Все ли готово?
— Мы ждали только это, — ответил Неверим и тут же переместился к консоли, начав что-то нажимать на этом древнем компьютере. Внутри механизмов что-то загудело, а «трон» заискрил и теперь больше напоминал электрический стул.
— Только не говори, что мне сейчас нужно будет сесть на эту штуку.
— Да, — подтвердила Керрас.
Вздохнув, я подошел к трону, оглянул его хмурым взглядом, увидел здоровенный шип у изголовья, который должен пробить мне черепушку в очередной раз, и поморщился, представляя, как это будет. Не самая приятная процедура…
Я уже собирался сесть в кресло, как внезапно меня окликнула Керрас.
— Элард, послушай… Это резервная система управления Ариделью, и она создавалась Матиасом с расчетом на себя, а не на таких, как ты.
— И что это значит? Если я туда сяду, то умру героической смертью?
— Я не знаю. Ты напрямую подключишься ко всей системе, сольешься с ней. Твое тело может просто не выдержать нагрузки.