Жуткая тварь, от которой мороз по коже шел.
— Здравствуйте…
— До свидания… — ответил я и захлопнул дверь, бросая взгляд на своих спутников. Герцог и Галтар белы, как мел, а вот Рейна, особо не церемонясь, достала из-под барной стойки, на которой лежало тело трактирщика, бутылку и налила себе бокал выпивки.
Тук. Тук. Тук.
— И почему это чудо-юдо не может просто свалить… — пробормотал я, а затем вновь открыл дверь, несмотря на ярые протесты людей.
— Здравствуйте… — существо попыталось нам улыбнуться, но его черные глаза едва ли излучали лучи добра. — Я бы хотел поговорить.
— А если мы не хотим разговаривать? — лишь сейчас я обратил внимание на одну деталь: за дверью стоит настолько кромешный мрак, словно там вообще ничего нет. Не видно ни огоньков в окнах домов, ни звезд на небе.
— Это в ваших же интересах, Элард. Кажется, так ты себя называешь?
Я нахмурился. Откуда эта тварь может знать, как меня зовут?
— Понятия не имею, откуда ты знаешь мое имя, но желаю валить отсюда подобру-поздорову, пока я не разозлился и не начал стрелять. У меня сегодня был дерьмовый день, и ввязываться в сражение с сущностью вроде тебя мне не хочется.
За моей спиной в качестве поддержки возник Страшила, всем своим видом говоря что-то вроде: «Только сунься, и я тебе голову откушу! И возможно, не только голову!». Но мой миньон Пустого мало волновал, тот на Хищную Тень даже не смотрел.
— Я вовсе не собираюсь драться. По правде говоря, я вообще не большой любитель прямых столкновений.
— И именно поэтому подговорил трактирщика нас отравить.
— Каюсь, было дело, — не стал отрицать он. — Так может впустите меня, и мы обсудим?
— Да нам и так нормально. Правда? — обратился я к своим товарищам, и они тут же согласно закивали. Все, кроме Рейны. У Гарпии было свое мнение на данный счет.
— Да пусть заходит. Ну оторвет он головы этим людям, нам-то какое дело? — скучающим тоном сказала девушка. Её, кажется, больше интересовало вино в своем бокале, чем наш странный гость.
— Госпожа Рейна… Не надо так шутить… — охнул Антарус.
— И все же вы меня впустите, Элард.
— И это ещё почему? — в моей руке появился теневой кинжал.
— Потому что я, знаю откуда вы пришли. Знаю про Аридель и его бога, что из раза в раз приносит жертвы, знаю про Драм’Ту-ур и сражение с вампирской богиней, зовущей себя Алая Фломелия.
С каждым произнесенным словом я лишь сильнее удивлялся этой осведомленности.
— Так что, я могу войти? Обещаю вести себя хорошо.
— Входи, — принял я решение. — Но только попробуй сделать что-нибудь, и сильно пожалеешь.
— Нисколько не сомневаюсь, — отозвался Пустой и зашел в помещение. Свет фонарей сразу же словно стал тусклее.
— НЕТ! Господин Элард! НЕТ! — закричал герцог, а Галтар выхватил меч.
— Не стоит так нервничать. Я обещал вести себя хорошо, а Пустые держат свое слово. Я даже принес подарок этому мальчику, — прежде, чем кто-либо из нас успел отреагировать, гость возник рядом с Антарусом и протянул ему что-то. — Вот, возьми.
Пустой отступил, а мне открылось, что именно он вручил юноше: три человеческих глаза, насаженных на деревянную палочку. Герцог так и застыл, бледный как мел, удерживая «подарок».
— Просто объедение, — отметил Пустой. — Не так вкусно, как души, но лучше, чем ничего. — И после сказанного он потерял к людям какой-либо интерес.
— Герцог, дайте сюда эту… гадость… разожмите пальцы… да… вот так…
Пустой тем временем вытолкнул мертвого солдата из-за стола и занял его место.
— Присаживайтесь, — жестом указал он.
— Я постою.
— Ну, как хотите, — безразлично отозвался он.
— Так что ты хочешь?
— Попробовать договориться. Меня называют Альорр, я один из пяти посланников Пустоты. Мы пришли в этот мир для того, чтобы сделать его своим. Поглотить все, чем он является, каждого обитателя, каждый клочок земли. Все согласно Договору.
— А мне какое дело до ваших хотелок?
— Самое прямое. Такие как ты, Защитники, не принадлежат этому миру. Ваши души уже должны быть отправлены в Очистительную Спираль, но Колодец Душ вырывает их оттуда. И какими бы вкусными они не были, они не входят в Договор, и являются скорее дополнением к банкету. Дополнением, от которого мы можем и отказаться.