Я лишь пожал плечами.
Немного разведав настроения и окружающую обстановку в городе, я понял, что времени все-таки не так мало, как могло показаться. До схватки с АрхиВладыкой и того проигрыша оставалось где-то пара дней. Больше, чем я ожидал.
Пройдясь по Аридели, такой знакомой, но такой далекой после всего пережитого, я решил все-таки взглянуть на дом Сорас, но с небольшого расстояния.
Из Тени я наблюдал за тем, как пытается тренироваться Чесити, за вечно хмурой Рокс, за Рейной.
И за собой. Вот он я, молодой и глупый, верящий, что мы можем победить бога текущими силами. Сама наивность…
«Только не расплачься. Терпеть не могу сантименты» — буркнула Фло. — «И ещё, лучше не приближайся слишком сильно. Не забыл, что внутри твоей старой тушки скрывается другая вампирская богиня?»
«Типо ты можешь себя почувствовать?»
«Или почувствовать возмущения Тени. Лучше уйди и не подходи к себе слишком близко, а то ещё вызовем парадокс и взорвем вселенную».
«Было бы забавно».
И все же я не воспринял это предупреждение серьезно.
В конце концов старый Элард отправился в канализацию, чтобы найти хранилище Сокрушающих, и я направился за ним. Разумеется, держа приличную дистанцию.
Я не вмешивался. Все случилось, как и в прошлый раз. Он подключился и встретился с Керрас. В тот момент я ещё не знал ни кто она, ни что нас будет связывать. Я думал, что она принимает меня за кого-то другого. Что это просто сбой программы, но теперь-то я знаю истину.
Дождавшись, когда мое старое я закончит разговор с Керрас и покинет автоматизированную фабрику, которая уже не одну сотню лет просто спала, я прошел по мосту, пока не оказался перед точкой доступа.
— Что-ж… поехали, — поморщился я, втыкая штекер себе в мозг.
Я уже успел забыть, что значит напрямую подключаться к виртуальной сети Аридели. Мое сознание рассыпалось на множество осколков, которые затем вновь собрались в единое целое.
Боль исчезла в мгновение ока, и вот я уже стою на парящей над виртуальной проекцией Аридели платформе, посреди которой стоит Керрас.
Кажется, она плакала, но при моем появлении вздрогнула и повернула голову. Её лицо просияло при виде меня, а на губах появилась улыбка.
— Я долго ждала тебя, старый друг.
Не говоря ни слова, я направился к ней, собираясь заключить её в объятиях. Я обхватил её руками и прижал к груди, и Керрас, не выдержав, заплакала.
— Тихо… все хорошо… — шептал я, поглаживая её по голове. В этом, цифровом мире она была реальна. Я ощущал тепло её тела, запах её волос.
— Прости меня, Элард. Прости. Прости, что заставила тебя пройти через все это и… — она продолжала говорить и говорить. А я лишь кивал, продолжая гладить её волосы.
— Ну, успокоилась? — поинтересовался я, заметив, что её слезы немного подсохли.
— Да, — она вновь улыбнулась и я, мягко взяв её за подбородок, поцеловал. Не помню, сколько мы так стояли в объятиях друг друга, но кажется, что вечность.
— Кхем-кхем, — прервал нас «вежливый» кашель. Оторвавшись друг от друга, мы устремили свои взоры на крайне недовольную Фломелию, которая тоже проникла в виртуальное пространство вместе со мной. — Не хочу вас прерывать, но у нас ещё куча дел.
— Фломелия? — удивленно спросила Керрас.
— А кто ещё?
— Впервые вижу тебя. Ты такая… красивая.
От внезапного комплимента вампирская богиня округлила свои алые глаза и покраснела.
— С-Спасибо… От этого мужлана подобных слов не дождешься.
Фло только что… смутилась? Никогда не видел её такой. Злой- да, страстной — частенько, стервозной — не без этого, но смущающейся — никогда.
«Заткнись!» — обиженно фыркнула она, в моей голове.
Нехотя я выпустил Керрас из своих объятий.
— Нам о стольком нужно поговорить.
— И мы поговорим, — кивнула она, печально смотря на мое лицо. — Но вначале нам нужен план.
Мы с Мирной без особого труда попали на трибуну Арены как обычные зрители, дожидаясь начала основного действа. Я не до конца представлял, как будет лучше мне вмешаться. С одной стороны, все должно идти своим чередом, как было изначально. А с другой — я не мог допустить, чтобы мои близкие погибли тут.
— Это варварство… — фыркнула Мирна, наблюдая за всем этим. — Защитники должны сражаться с Пустотой, а не друг с другом!
— Мне это говорить бессмысленно, — пожал я плечами. — Враг вон-там, — я указал на треногу, на вершине которой восседал АрхиВладыка. — Так… вот-вот начнется, приготовься.