Полотенце распахнулось, но Мэй ловко прижала его животом к краю стола, так что в вырез осталась видна только нога. Сергей сел, и, как завороженный, взял чашку. Девушка развернулась, и скрывая довольную улыбку, стала готовить себе чай. Кер, собравшись с мыслями, вытащил шпильку, лычки и карту идентификации.
— Кхм… — прочистил он горло и сделал глоток кофе. На редкость мерзопакостного.
— Нравится? — поинтересовалась Мэй, полуобернувшись так, чтобы вырез был хорошо виден Сергею. — Кофе?
— Очень, — нашелся он. — Но не кофе.
Мэй чуть не вскинулась, но напомнила себе: тише, дорогая. Ведь именно для этого спектакль и разыгран… И тут ее взгляд упал на предметы, разложенные на столе. Шпилька — не ее, это она поняла сразу. Карта — как у… Иванова? Лычки Наемников. Мысли заметались, она непроизвольно выдохнула… и почувствовала, как заливается краской. "Да ладно, чего уж теперь", — подумала она, взяла шпильку, заколола ей волосы, скрепила лычкой полотенце на бедре, села напротив Сергея, открывшего рот от того, что она сделала с символикой Наемников, на которую они все фапали, и повертела карточку идентификации, рассматривая.
— Всего лишь рядовой службы безопасности? — небрежно спросила она. — Я видела, что один из дуболомов Иванова — младший сержант.
— Вот к нему в подчинение и попадешь, — хмуро бросил Сергей, вставая. — Контракт сброшу на комм, завтра в 6.00 — явишься к сержанту Иванову на инструктаж.
— Хорошо, — кивнула Мэй, разрываясь между желаниями броситься Керу на шею, сорвав полотенце, сплясать зажигательный танец в душе и просто прыгать и орать от счастья.
— И одень лычку нормально, никто не оценит, — добавил Сергей, подходя к двери и оборачиваясь.
— Хорошо, — снова кивнула Мэй и, улыбаясь, отстегнула лычку.
Она с трудом дождалась, пока Кер, уйдет и не услышит, как она вопит, отпрыгивая голышом посреди каюты.
* * *
Финальный инструктаж был коротким. На офицерском совещании Сергей озвучил порядок действий по выходу из прыжка, после чего связался с Белкиным и доложил о готовности. Губернатор будущей колонии выслушал, в свою очередь подтвердил готовность, и отдал приказ о выдвижении в систему Дарсинг.
"Удачливый" прыгнул первым. Спустя час следом за ним отправился корабль колонистов.
Убедившись, что прыжок идет в штатном режиме, Кер отдал приказ о том, что смотр личного состава будет произведен через пять дней по корабельному времени, и направился в тренажерный зал. Как, впрочем, и 90 % личного состава, не задействованного в дежурной смене.
* * *
Тренировки, тренировки, и снова тренировки. Кер оттачивал управление отрядом в различных боевых ситуациях — начиная с обороны звездной системы от пиратских набегов и заканчивая полномасштабной высадкой в составе целой полусотни отрядов Наемников. Как результат — он показывал впечатляющие баллы на симуляторах, в районе первой сотни за всю историю.
— Ага, красавчик, — улыбнулся Билл, когда он похвастался этим фактом. — Ты в курсе, что один из лидеров этих рейтингов погиб на первом же боевом задании?
— Ну, я же не лидер, — парировал Сергей.
— Так и не лезь. Займись лучше тем, что действительно необходимо: общайся с людьми.
В ответ Сергей буркнул что-то вроде:
— Ага, обязательно, — и вернулся к симуляторам.
Впрочем, Билл тоже не прав. Большинство подчиненных не особо любит, когда начальство лезет в душу.
* * *
Киану Тейлор был рад, что его оставили, наконец, в покое. Отряд пехоты, уже официально переименованный в "Узкоглазики", с каждой тренировкой становился все больше похож на боевое подразделение — не только на симуляторах, но и на полосе препятствий в ангаре.
Последние пару дней перед прибытием в систему Дарсинг, проводя финальные испытания для своих подчиненных, Киану испытал редкий кайф командира — гордость за подчиненных. Меньше чем за месяц, личный состав, ранее состоявший из охранников, превратился в полноценный необстрелянный взвод космопехоты. Не ветераны(хотя Киану и сам им не был), но предстоящее боевое задание все исправит — для выживших. Не было еще ни одного боя или даже более-менее продолжительного патрулирования, не закончившегося потерями среди космопехоты.
Впрочем, с постоянными потерями легко смириться на симуляторе, когда по окончанию задания твой друг снова жив и здоров, а вот как оно будет в реальной жизни… Космопехота несла потери не только на планетарных высадках. Боевая выучка всегда скреплена не только потом, но и кровью. Пока что, даже на полосе препятствий, никто никому ничего не отстрелил и не оторвал, что в общем-то тоже говорило о том, что бойцы у Киану не самые плохие, особенно если учитывать, что сто процентов личного состава были в эйфории от того, что управляли, по их мнению, самой лучшей техникой во Вселенной.
Киану знал, что вскоре их ждет разочарование. И много, много, много опасной работы.
Иногда он все же думал о том, что Дис тоже может погибнуть. Но… это же не планетарная высадка и не абордаж? Вероятность выжить у нее ничуть не меньше, чем у него. Девяносто восемь целых и три десятых. Более чем достаточно, чтобы чувствовать себя более-менее спокойно.
* * *
Выход из прыжка — ожидаемая неожиданность.
Сергей оказался в рубке уже через тридцать секунд после того, как дежурная смена доложила о том, что произошел выход из гипер-пространства в точке равновесия у Дарсинг-3. Усевшись на свое место, он тут же вызвал результаты сканирования.
— Наемник, обнаружен объект в точке равновесия у Дарсинга — 5, - доложил штурман. — На запросы не отвечает. По Галактической классификации — транспорт типа "Вега".
Сергей внутренне подобрался. Достаточно распространенный сценарий. "Веги" — один из самых маневренных и скоростных транспортов, были популярны у пиратов и контрабандистов.
— Действуем по плану номер "Б", — выбрал он.
Капитан кивнул:
— Понял, сэр.
— Невидимка-1, действуем по плану "Б". Цель — "Вега", в точке равновесия у Дарсинга-5, - сказал Сергей по общему каналу.
— Понял, “Удачливый”, - ответил Лихтиони. — Стартуем через 47 секунд.
— Принял, — ответил Сергей и вывел на общий голостол тайминг старта "Невидимок".
Экипаж покосился на новые данные и продолжил заниматься своими делами.
— "Глаз-1", как понял? — спросил Сергей.
Раздался чуть волнующийся голос Тейлора:
— "Глаз-1", понял. Готовность — 3 минуты.
— Принял, — Сергей внес данные о готовности десантно-штурмовой группы на голостол.
— Внимание всем, тревога — не учебная!!! — добавил Наемник по общему каналу.
— "Невидимки" стартовали! — доложил Лахтиони, корабль легонько тряхнуло.
— Навигатор, прыжок к Дарсинг-5. Алексей, предупреждающий залп лазерами. Штурман, запрос на связь.
"Вега" явно не ожидала, что прибывший корабль прыгнет, ведь прыжки внутри системы — удовольствие разорительное, и когда "Удачливый" материализовался в световой секунде от нее, все еще просто пассивно висела в пространстве.
Таргунов тут же впаял предупреждающий — аккуратненько в левую верхнюю из шести дюз, на минимальной мощности. Транспорт тут же начал разгоняться, явно планируя встать на курс и прыгнуть куда-то в незанятые пространства.
— Ответа нет! — доложила Морито Шиори.
— Уходит, — скрипнул зубами Ксенакис, и в соответствии с планов, приказал. — Леха, жги его!
— "Глаз-1", старт, абордаж цели! — скомандовал Сергей.
— Понял, старт! — продублировал Тейлор.
Корабль снова чуть дрогнул — и десантно-штурмовой гравилет отправился к "Веге".
Таргунов открыл огонь полной мощностью из лазерных установок, стараясь вывести из строя все тот же левый верхний двигатель. В ответ "Вега" медленно крутнулась вокруг своей оси, сбивая прицел. Алексей матюгнулся, жалея, что нельзя стрелять ракетами, и начал палить просто по площади, выжигая навесное оборудование корабля.