От его басистого голоса Игнат очнулся, посмотрел на окружающих, сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло.
− Я в порядке, − просипел он.
− Мы можем поговорить с твоим отцом? − спросил Азара старик.
− К сожалению, он улетел в Тель-Авив. Бизнес. Но отец знал, что вы придёте, и велел вам передать кое-что, Антон Андреевич.
− Мне?
− Вы знаете, в каких кругах он вращается. Мы не ваш… основной контингент. И если бы мы захотели, вы бы нас не побеспокоили. Мы знаем, что в епархии таких, как вы, держат на коротком поводке и могут оттянуть назад, если у носителя дара есть связи в правительстве, − мальчик запнулся, оценивая, как отреагирует на столь жесткие слова собеседник, но тот молчал, тогда Азар продолжил: − Вас лично мы очень уважаем. Многие вас боятся − по старой памяти. Отец рассказывал, что по молодости вы жгли всё, что движется. Вам было за кого мстить, и вы покарали всех, кто заслуживал. Но из вашей братии боятся многих, а уважают − единиц. Вы из тех немногих, кто с нами работает, как с людьми − убеждением и просвещением. И не только среди нас, носителей настоящих даров, но и среди этих… колдунов подзаборных с их мелкими и грязными дарами. Более того, вы пощадили ребёнка своих злейших врагов и на личном примере воспитали ведьму… Мы не можем не одобрять такой подход.
− Азарушка, не надо меня перехваливать перед плохими новостями, − сказал отец Антоний ласково. − Я переживу.
− Отец велел передать − к нам в город вскорости переберётся очень мощный ковен − из другой части страны. Тут может случиться передел влияния. Полномасштабная магическая война, − выпалил мальчик с волнением в голосе.
− Ковен не цирк − туда-сюда не ездит, − недоверчиво заметил отец Борис. − Каждый дорожит своей кормовой базой и налаженными связями.
− Я не в праве раскрывать причины переезда. Это большая политика − ни вы, ни мы на неё не влияем, − частя, продолжил Азар. − Отец считает, вы должны знать, Антон Андреевич. Готовьтесь сами и передайте другим. Мы знаем, вы в опале из-за Хельги. Считайте это нашим жестом признательности. Пусть вы будете первым, кто сообщит в епархию.
− Сомнительное удовольствие − приносить дурные вести. Но за доверие − благодарю, − кивнул старик.
− Тогда у меня всё.
− У меня к тебе просьба, − сказал вдруг отец Антоний.
− Да, конечно, − мальчик был удивлён.
− Наш новенький, Игнатий… Сдаётся, у него непростые отношения с огнём… Так, Игнатушка?
Игнат молча кивнул. От зоркого взгляда бывалого бесоборца не ускользнула его реакция на магию мальчика.
− Азар, дай ему совет на будущее. Что ему делать, если придётся… ну, вступить в конфронтацию с вашим братом − огненным магом.
− А вы своих уже не учите, Антон Андреевич?
− Учим.
− Это странная просьба − чтобы я рассказывал, как нас проще убить. Не находите? − похоже, мальчик был оскоблён самой постановкой вопроса.
− Вы, Азарушка, если надо, легко со своими расправляетесь. Дуэли огненных магов − не редкость, − ответил отец Антоний. − Считай это проверкой на лояльность.
Мальчик неодобрительно покачал головой, но всё же повернулся к Игнату и сказал:
− Нас легко узнать по бутылкам с жидкостью для растопки каминов. Мы её пьём. Другого человека такое убьёт, а огненного мага − нет. Взрослый маг может выпить до трёх литров растопки, чтобы расходовать её на огненные заклинания.
− Это что − любая растопка подойдёт? − не поверил Игнат.
− Любая, кроме той, что из «Пятёрочки».
− Почему?
Мальчик пожал плечами:
− Кто бы знал. Гореть горит, а пить невозможно.
Азар внимательно посмотрел на Игната и спросил прямо:
− Боишься огня?
Тот кивнул.
− Правильно делаешь. Даже я боюсь. Мы ведь тоже горим… Если встретишь огненного, не держи дистанцию − или сразу беги, или лезь вплотную и бей всем, что есть.
− Почему?
− На дистанции тебя всегда достанут, а вплотную − безопаснее всего. Магия − это концентрация. Ни один маг не может колдовать, пока ему в живот раз за разом втыкают нож. Это не только про огненных − вообще про любых. Убей или умри.
− Спасибо, − искренне поблагодарил Игнат, хотя прямо сейчас хотел оказаться где-нибудь подальше от этого мальчика и его огненной магии.
Затем они поехали на хладокомбинат, чтобы переговорить с начальником морозильного цеха − он оказался ледяным магом. На него, видимо, поступила наводка, потому что протодиакон припугнул его весьма жёстко. Дальше была уже совсем старая колдунья с какой-то слабой лечебной магией − работала на ферме, ухаживала за коровами. Как пояснил отец Антоний, колдовские люди выбирают работу так, чтобы она позволяла им пользоваться магией без лишнего внимания со стороны окружающих. Воспитательные беседы в исполнении старика были достаточно убедительными. Похоже, они были основным инструментом Бесобора. Игнатий даже заскучал. Во время следующей проверки он вышел к машине − подышать воздухом, пока коллеги стращали очередного колдуна, убеждая его жить по-людски. Тут-то он и заметил женщину, внимательно изучавшую их машину со всех сторон. Она чуть ли не лицом прижималась к стеклу кабины, чтобы посмотреть, что внутри.