- Дебора, нас же предупредили, - басовитым голосом возмутился мужчина, поднимаясь со своего места.
Он увёл жену обратно к столу, усадил на место и вручил ей упаковку с одноразовыми платочками.
- Может, вам принести воды? - поинтересовался провожавший нас сюда солдат.
- Нет, спасибо, - ответил Чарльз, - у нас еще есть, - и мимолётно махнул на стаканчики перед собой на столе.
- Тогда присаживайтесь, если что, я в комнате напротив буду, - сообщил парень в форме и удалился, прикрыв за собой дверь.
Я незаметно подтолкнула Бруно, чтобы он ожил и сел за стол.
- Простите её, - принялся извинять мужчина, бросив взгляд на нас, - ей было тяжело всё это время. Одно дело, когда ты знаешь, что твой ребёнок где-то там, на другом конце света, делает то, что считает нужным, и совсем другое — полная неизвестность.
Я заелозила на стуле, чувствуя неловкость и необходимость что-то сказать, но не мне, а Бруно. Ткнула его пальчиком в бедро, надеясь, что это сработает должным образом.
- Кхм... - прочистил он горло, посмотрев в мою сторону, а я изобразила невинный вид, будто ничего не было, и не смотрите на меня — меня здесь нет. - Сожалею, что вам пришлось такое пережить, - сухо произнёс Бруно сдавленным голосом.
- Они не соврали... - неопределённо прозвучали слова успокоившейся женщины. - Ты не помнишь нас, Крис?.. - Она с надеждой посмотрела на того, в ком искала своего сына.
Я закусила губу, чтобы не улыбнуться — уж очень этот взгляд был похож на тот, которым Бруно меня не раз уламывал сдаться и сделать, как ему надо. Может, он не помнит своего прошлого, но его личность точно осталась при нём, отчаянно держась за крупицы новых воспоминаний.
- Меня зовут Бруно, - с сожалением произнёс он.
Повисла тишина. Я еще острее почувствовала себя не в своей тарелке.
- Мать, а ты помнишь, - вдруг заговорил Чарльз бодрым тоном, будто вспомнил какую-то шутку, и легонько хлопнул по плечу жену, привлекая внимание её глаз, в которых дрожали не пролитые слёзы, - в старших классах он просил звать его «Хаш», вечно ходил в косухе и ухо проколол, заявив, что все так ходят, а он, как будущий рок-звезда, должен творить свою собственную историю.
Дебора засмеялась сквозь слёзы, а вспомнив что-то, схватилась за свою сумку и вытащила объёмный альбом.
- Я его взяла, подумала, поможет, - залепетала она, листая страницы из плотной бумаги. - Вот! - она развернула альбом к Бруно и указала на фото молодого парня, который жутко был похож на него, только наличие заметной щетины у повзрослевшего варианта различала их.
- Ой, какой очаровашка! - не удержалась я, заглядевшись на пухлые гладкие щёки, которые подчёркивала нахальная улыбка. - Но прикид — огонь! Все девчонки в школе были твоими! - засмеялась я. Старики присоединились, и только Бруно всем видом показывал, что ему несмешно.
- Это не я, - встал он в отрицание, - я бы так нелепо не оделся.
- О, поверь, это ты, - и засмеялась с новой силой.
- Ну, Салли, - обиженно пробурчал он.
- Что? - смахнула я слезинку. - Да ладно тебе. Я, между прочим, тебе свой альбом показывала, и там я тоже... еще та красавица, - припомнила момент, не осевший в его голове, в глубине души радуясь этому и тому, что злополучный альбом сгорел и восстановлению не подлежит.
- А вы?.. - прервала нас Дебора.
- Ой, простите, - поздновато спохватилась я. - Я Салли.
- И вы... - продолжила давить женщина, допытываясь, как это могут делать только матери, потому что «имеют право!».
- Я... друг.
- Друг? - повторил Бруно, подхватив интонацию своей матери, что задалась тем же вопросом.
- Точно не враг, - попыталась заверить женщину, нервничая, что сама не знаю, кто мы друг другу. Мы с Бруно этот момент ещё не обсуждали, находились другие более интересные дела. - Хочу, чтобы он меня называл своей спасительницей, но пока моё преступление не забыто на территории городка, это, судя по всему, не выйдет.
Дебора открыла рот, а у меня в голове пролетели все возможные варианты, которые промелькнули в разуме бедной женщины.
- Ой, простите, вы, наверное, не в курсе, - поспешила разъяснить. - Так вышло, что я похитила... вашего сына... из-под носа местных вояк.
- Похитила? - шокировано выдохнула Дебора, хватаясь за сердце.
- Да. Целиком. Ну там.. не только руку и сердце... вроде как... Не люблю играть по мелочам, - нервно хохотнула, понимая, что сама себя загнала в эту глупую ситуацию, и с каждым словом всё только усугубляла.
Так я его родителям никогда не понравлюсь... А надо?.. Голова затрещала. В ней и так было предостаточно вопросов без ответов, а тут еще новые добавлялись.
Бруно обнял меня за плечи и притянул к себе, останавливая таким нехитрым способом словесный поток из моего рта. Его поддержка немного успокоила, в то время как я должна была выступать помощником в разговоре с его родителями. Я принялась уговаривать себя не переживать из-за сказанного, но выходило плохо.
- Она так шутит, - очень серьёзно прозвучали слова Бруно, перетягивая взгляды на себя. И больше я не проронила ни слова, говорили только он и его родители.
Я сбилась со счёта, сколько раз Бруно извинился перед стариками, что чего-то не помнит. Но те совсем оттаяли и с жаром вспоминали его прошлое, тыкая то в одно, то в другое фото. Так я много узнала о своём контуженном: он был еще тем бабником, все девчонки в их районе вздыхали по нему. Смешно было слушать, как Бруно отрицал возможность некоторых своих поступков, открыто осуждая самого себя. Так мы прошлись по детским годам, школьным и добрались до армии.
Бруно, то есть Крис сам решил пойти служить. Родители предположили, что его толкнули угрозы мистера Хеклина... Чарльза... отца... Тот часто грозился отправить его в специальный лагерь, где лоботрясам вправляют мозги. А может, что-то другое... или кто-то другой... Этого мы точно не узнаем, как и то, что случилось перед сообщением родителям о пропаже их сына.
Дебора в расстроенных чувствах отчитывала ничего непомнящего Бруно, наседая на своё материнское сердце, которое с самого начало было не на месте, как сын сообщил, что уезжает в Ирак. Несмотря на стихшие военные действие, миром там и не пахло. Но Криса не остановили слова матери, её мольбы и слёзы. А потом он два года слал письма, которые начинались с одной и той же строчки «Ну вот видишь, со мной всё в порядке» и прилагалось фото с улыбающимся Бруно с щетиной, без, а то и с бородой.
Время пролетело незаметно. Мы бы так и дальше сидели, если бы я не захотела есть, а следивший за порядком солдат не сообщил, что гостям пора покинуть территорию.
Проводив родителей Бруно, которые всучили мне альбом, сказав «пусть будет у вас», мы отправились в столовую на поздний ужин, а после легли спать. Без разговоров. Каждому было о чём подумать.
36 Раб и госпожа
Я проснулась первой, что уже было странным. Бруно лежал на спине, его грудь мерно вздымалась. Решив, что спешить некуда, легла под бочок, чтобы еще немного поспать в такой приятной компании, пока день с его ежедневными заботами не набрал силу.
Бруно пошевелился. Я посмотрела на него.
- Не спишь? - выдохнул он, расслабляясь.
- Нет. А ты? - и улыбнулась.
- Я, кажется, да.
- Да?
- Сплю и вижу сон, что рядом со мной чудесная женщина. У меня от такого даже встал, - поведал он чуть хриплым голосом, с блаженной улыбкой на губах.