XII–XIII века. На берегу Москвы-реки, под «горой» Кремля шумит посад. В него входит и Красная площадь, и кварталы, примыкающие к Кремлю с востока. Его часть вдоль реки Москвы называют Зарядье. Здесь живут ремесленники, торговцы — простые горожане. Они беззащитны при приближении к городу вражеских войск и в этом случае спасаются за надежными кремлевскими стенами.
XIV век. Посад разрастается к востоку, оттесняя лесные дебри. Деревья — все больше вязы, и сквозь щебет птиц доносится сюда звон колоколов из посада. Но неспокойно бывает на Москве, и люд работный призван выкопать ров, зело глубокий, для охраны растущего и богатеющего города.
XV век. Леса не осталось и в помине. Память о нем сохранилась в названиях церквей: Иоанн Богослов, что под вязом (сегодня здесь находится Музей истории Москвы) и Николы в Кленниках на Маросейке.
Царь Иван III строит новые стены и башни Кремля. Богатым боярам, дворянам и духовенству уже тесно здесь, под неусыпным оком царских ярыжек — осведомителей. Они с размахом устраиваются на месте, где еще недавно жили ремесленники и купцы.
XVI век. Купцы переносят свои дворы в Замоскворечье, ремесленники кучно обустраиваются в Зарядье. И хоть место это низменно и затапливается весенними водами, расположено оно близ лавок, где находит трудовой московский люд применение своим рукам. Владельцы лавок — купцы приходят сюда поутру, а к вечеру отправляются в родное Замоскворечье.
Новые влиятельные жители посада, страшась за свою безопасность, вынуждают власти обнести посад каменной крепостной стеной с башнями-воротами Она была построена в 1535–1538 годах всего-то за три года по последнему слову тогдашней техники. А длина крепости без малого 2567 м. Вот с этого времени и стал называться бывший посад Китай-городом. «Китай» по-монгольски означает «средний», а древние москвичи, впрочем, как и нынешние, похоже, от иностранных слов млели. Хорошо хоть слово «город» исконно наше, а в древнерусском языке чаще применялось оно в значении «крепость». Китай-город — «средняя крепость», ведь он действительно занимает середину Москвы.
XVII век. В Китай-город переводят из Кремля некоторые приказы (по-нашему — министерства и ведомства). Теперь среди жителей-китайгородцев много мелкой бюрократии — дьяков, подъячих и иже с ними. Очень многочислен «клан» духовенства, да еще и с «захребетниками» (арендаторами церковной земли).
В 1611 году Китай-город захвачен поляками-интервентами. Отсюда они обстреливают «острожек» (укрепление), находящийся за китайгородскими пределами, на углу нынешней Большой Лубянки и Фуркасовского переулка, у двора князя Д. М. Пожарского. Именно здесь «изнемогши от великих ран, паде на землю» князь. А через год, в 1612 году, отряды Пожарского с боем берут каждую башню Китай-города. На улицах бушует пожар, поляки отступают в Кремль, а затем и сдаются…
В 1667 году в челобитной к царю Алексею Михайловичу прихожане церкви Иоанна Богослова просят разрешить устроить при храме школу для обучения «грамматической хитрости, языкам словенскому, греческому и латинскому и прочим свободным учениям» — на 20 лет раньше открытия славяно-греко-латинской академии!
XVIII век. В гостиных дворах, рядах и лавках целый день полно народу. Суетно, шумно. Лавки в основном деревянные, того и гляди — пожар. Петр I требует отстроить здесь дома исключительно каменные. В 1707—
1708 годах при ожидании нападения на Москву Карла XII китайгородские стены последний раз могли выступить в роли оборонительных сооружений. Но, слава Богу, обошлось. И огромные земляные бастионы со рвом перед ними, закрывшие ходы через главные башни-ворота, оказались без надобности. После победы над шведами перед воротами оставляют лишь наиболее мощные насыпи, а для хода пробивают в стенах «проломные» ворота.
В 1783 году близ Китай-города, на нынешние Старую и Новую площади переводят из Ветошных рядов толкучий рынок. Образовавшаяся площадь с тех давних пор называется Новой.
Торговля платочками
XIX век. Земляные бастионы Петра I срывают окончательно, но для проезда открывают лишь Ильинские ворота. Зато устраивают еще одни и вторые «проломные». Эх, любим мы это дело!
Теперь в Китай-городе торговля все больше оптовая. Много складов, купеческих контор, банков, биржа — размах! Вместо харчевен появляются дорогие трактиры и рестораны.
В 1820–1860 годах часть Новой площади, между улицами Ильинкой и Варваркой, называют Старой. Но москвичи, для которых понятия «новое» и «старое» всегда относительны, вечно путаются в названиях. Тем более, что московская логика может допустить торговлю старьевщиков только на Старой площади: старомодный цилиндр, фрак или вицмундир, вышедшая из моды дамская шляпка с перьями, распаявшийся самовар и прочий бросовый материал. Рай для самодельщика! Не правда ли, дорогой читатель журнала «Сделай сам»?