Но это еще что! Вот на Новой площади (т. е. на самом деле — на Старой) торгуют меховыми товарами, остатками ситца, браком суконных фабрик — словом, что угодно для души истинного «сделайсамовщика»!
Кстати, книги здесь тоже есть. А какие покупатели захаживают! Чехов, Забелин, Горький, Короленко… Кроме книжных магазинчиков, есть еще и «книжный развал» — вдоль Китайской стены до самых Ильинских ворот. «Все, что только выходило из-под печатного станка, все можно было достать на развале», — уверяет современник. А с 1898 г. появились здесь вначале научно-популярные книги, а затем и беллетристика книгоиздательского товарищества «Знание», которое в 1902 году возглавил М. Горький.
Вне пределов Китай-города, за Ильинскими воротами, т. е. уже в городе Белом, на месте нынешнего Политехнического музея — огромная площадь, занятая яблочными рядами. И продаются яблоки всех сортов, а самые душистые и особенно любимые москвичами привозят из Кузьминок.
Но во второй половине XIX века на удобную большую площадь в центре Москвы обращают особое внимание. Здесь строят грандиозное здание Политехнического музея. В 1877 году — центральное, а в 1896 году — южное крыло в нововизантийском, или, как его еще называют, — псевдорусском стиле, хотя трудно принять логику наших искусствоведов и понять, как это в России можно строить «по-псевдорусски»?
Но главное, что работа в музее сплотила настоящих подвижников. Музей стал общим делом для таких замечательных ученых и изобретателей, как А. Г. Столетов, И. М. Сеченов, К. А. Тимирязев, В. В. Марковников…
А началось все еще в 1872 году. 30 мая в Кремле, в Александровском саду и в здании Манежа торжественно открывается Первая Всероссийская политехническая выставка, приуроченная к 200-летию со дня рождения царя-реформатора Петра I, как особо отмечалось тогда — «создателя фабрично-заводской промышленности». В выставке, организованной Обществом любителей естествознания, антропологии и этнографии, принимают участие 10 тысяч русских и 2 тысячи зарубежных представителей.
Ученые и изобретатели сами рассказывают о своей работе, показывают ее результаты в действии. Технологические процессы, научные основы производства, открытия и изобретения. Золотой медалью выставки отмечены электротехники В. Н. Чиколев за создание электрифицированной (!) швейной машины, а П. Н. Яблочков — за участие в конструировании телеграфного аппарата. За три месяца выставку посещают 750 тысяч человек и больше 100 тысяч из них — рабочие. Кстати, во всей Москве проживают в это время 611 970 человек. Сенсация выставки — появление первой в Москве конки, построенной усилиями военного ведомства. Ее маршрут от Александровского сада до Смоленского (ныне Белорусского) вокзала. А представляет она собой вагончик, который тянет по рельсам шестерка лошадей.
Экспонаты выставки ложатся в основу коллекции Музея прикладных знаний (нынешнего Политехнического), которые отражают «начала и научные основания мастерства или производства со всеми новейшими усовершенствованиями, чтобы русский мастер, рабочий, кустарь или предприниматель сами бы смогли самостоятельно идти вперед и проявить свои изобретательские способности».
Этот музей не стал традиционным собранием вышедших из употребления вещей, он — средоточие всего самого нового и передового в науке и технике и больше походит на знаменитую в советские времена ВДНХ.
Как писал путеводитель «Прогулки по Москве и ее художественным и просветительным учреждениям», изданный в 1917 году, «Задача Политехнического музея — представить успехи науки в ее применении к завоеванию природы человеком. Коллекции музея показывают тесную связь чистого знания с практическим его приложением, и, проходя длинную вереницу зал, посетитель проникается сознанием мощности человеческого ума и грандиозности результатов его многовековой работы».
Помимо сугубо технических, научных отделов, здесь можно получить и действительно «прикладные» знания «В зале 54 собраны коллекции по первоначальному воспитанию ребенка: люльки различных систем и народов, седунки, игры, детские игрушки, а у барьера лестницы — модели правильного и неправильного держания грудных детей на руках. Здесь же ряд русских учебников по первоначальному обучению чтению, письму и счету, подобранных комиссией покойного Д.М.Тихомирова.