Экологичность продукта чем дальше, тем больше интересует потребителей. А как же иначе, ведь время от времени только и слышно то о коровьем бешенстве, то о ящуре, то о повышенной радиации в том или ином регионе. Да и раньше было замечено, что дело вовсе не в возрастающей привередливости гурманов или капризах тех, кто не доверяет свое здоровье хоть и привлекательным, но подозрительно дешевым новшествам. Прошли времена, когда люди восхищались нейлоновыми рубашками и носками, не спрашивали у продавца сертификат качества обоев, зазывно раскрашенных игрушек. Так что удивляться, собственно, нечему — каждый здравомыслящий человек вправе требовать ответа: а насколько токсичен, не отличается ли иными вредными свойствами встреченный товар, насколько опрометчиво вкладывать в него свои средства?
Порой только специальные экологические знаки способны предостеречь об очень важных «неудобствах», которые могут создать человеку нечистые, а значит, и некачественные продукты питания и ширпотреба.
В государствах Европы и Азии в ходу экосимволы, свидетельствующие о безопасности продукции или отдельных. ее свойств для здоровья потребителей, для окружающей среды. Так, знак 1 (см. с. 36) известен под именем «Голубой ангел». Центральная фигура эмблемы заимствована из эмблемы программы ООН по защите окружающей среды. Знак свидетельствует, что продукт экологически чист. Знак 2 называют в Скандинавии «Белым лебедем». Те же функции выполняет знак 3, принадлежащий японской ассоциации по охране окружающей среды. Эти знаки, в частности, ставятся на аэрозолях, свидетельствуя об отсутствии в их составе веществ, приводящих к уменьшению озонового слоя Земли. Примененная на изделиях из пластика, в основном из полиэтилена, эта маркировка показывает возможность их утилизации с минимальным ущербом для окружающей среды.
Страны Европейского Сообщества ввели единый экознак (5). Он может находиться на некоторых видах товаров, исключая провиант, напитки и лекарства. Его выполняют в четырех цветах: зеленом, голубом, черном по белому или на «выворотке», т. е. белым по черному. Графика символов, которыми помечаются предметы, поддающиеся вторичному использованию (ресайклингу) или полученные в результате вторичной переработки, часто указывает на замкнутый цикл «изготовление — использование — утилизация — воссоздание» с информацией о материалах, поддающихся переработке (6 и 7).
Есть два способа приостановить катастрофически увеличивающийся выброс упаковки: ее повторное использование и переработка в новый упаковочный материал. В любом случае приходится отладить сбор и сортировку отходов. Директива Совета ЕС требует маркировки упаковочных материалов следующими знаками: упаковка для повторного или многоразового использования (8); восстанавливаемая или поддающаяся вторичной переработке (9 и 10, 17); упаковка, частично или полностью произведенная из вторичного сырья с указанием его процентного содержания (11). Американским значком 19 помечается бумажная упаковка, полученная именно из такого сырья.
Пока чаще всего встречается знак «Зеленая точка» (12). Он разработан германской компанией DSD и означает — на такую упаковку распространяется гарантия возврата, приема и переработки того материала, из которого она изготовлена. Лицензионная плата и права собственности на использованную упаковку регулируются в рамках специального контракта, заключенного с фирмой DSD.
Знаки, призывающие беречь окружающую среду, чаще всего встречаются на упаковках потребительских товаров (13, 18 и 14). Их смысл сводится к призывам не сорить, поддерживать экологическую чистоту, сдавать ненужные предметы для вторичной переработки.
Что касается знаков, указывающих на опасность предмета для окружающей среды (специальный знак для обозначения веществ, которые представляют опасность для морской флоры и фауны, — 15 и знак «Опасно для окружающей среды» — 16), то они используются в соответствии с законодательством ЕС о классификации, упаковке и маркировке опасных веществ и препаратов.
В России экологическая маркировка встречается в основном на импортных товарах. Отечественные производители лишь изредка сообщают об экологичности изделий на некоторых аэрозольных упаковках и надпись «Экологически чистый продукт» на этикетках отдельных пищевых товаров. Здесь уместно вспомнить о двух важных знаках, которые встречаются на западных товарах. Один из них предупреждает, что продукт или его компоненты не были опробованы на животных (20). Второй (21) — в виде стилизованных стеблей растения — специально придуман для вегетарианцев. Он свидетельствует, что продукт не содержит компонентов животного происхождения.