Впрочем, был ли он оригинален? Конечно нет. Еще в аттической системе мер, бытовавшей во времена Геродота, была такая единица — стопа, равнявшаяся приблизительно 0,29-0,33 метра. Так что в России сия величина вполне могла укорениться под уже бытовавшим (и до сих пор живучим) народным названием «лапоть»!
Необходимое дополнение: многие западные специалисты настаивают: дюйм в переводе с голландского — «большой палец». Средняя величина его наиболее широкой поперечной части, говорят они, и есть единица «дюйм», которой принято ныне характеризовать размеры диагоналей телевизионных экранов.
Здесь уместно вспомнить еще об одной морской величине. Известно, что скорость кораблей принято измерять в узлах.
Один узел соответствует одной миле в час, то есть 1852 метра в час, или 0,514 м/с, или 0,167 каб/мин. 1 километр/ч = 0,54 мили/ч. Когда говорят, что корабль идет со скоростью 20 узлов, это значит, что он проходит 20 миль за час.
Термин «узел» возник во времена парусного флота, когда скорость судов определяли по быстроте сматывания троса с вьюшки ручного лага (так называется прибор, служащий для измерения скорости и пройденного расстояния). Такой трос выпускался на ходу с кормы. Он был разбит на отрезки по 50 футов 8 дюймов, что составляло 1/120 мили. Эти отрезки обозначались узелками.
Число узелков (отрезков), пробежавших за полминуты, то есть за 1/120 часа, соответствовало скорости судна в милях в час.
Поэтому выражение, например, «30 узлов в час» совершенно не имеет смысла, так как получается, что корабль вместо скорости 55 километров в час ползет всего по 1500 футов, то есть 470 метров в час.
Итак, соответствия некоторых единиц измерения длины:
1 миля — 1852 метра, или 10 кабельтовых, или 2026.66 ярда, или 6080 футов, или 72 960 дюймов.
1 километр — 0,54 мили, или 5,4 кабельтова, или 1093,61 ярда, или 3280,83 фута, или 39370,08 дюйма.
…Сейчас внедрению новой, метрической системы мер в Великобритании пошел второй год. Бурно и не без эксцессов идет прощание с ярдами и дюймами — слишком к ним привыкли в туманном Альбионе. Уже сейчас ясно, что этот процесс будет развиваться не так быстро, как хотелось бы его приверженцам. Собственно, и всему миру тоже далеко не безразлична вся эта «перестройка». Помнить о прежних английских величинах придется долго, сверяя с ними различные оценки и итоги, думая о разных усовершенствованиях прежних, еще не вышедших в тираж изделий.
Поборники бушелей, кварт, унций и дюймов не устают упрекать британское правительство за то, что оно пренебрегло просветительской кампанией, направленной на разностороннюю подготовку общественности страны к переходу на метрическую систему мер. Особо упорным коммерсантам сделана уступка. Им позволено на ценниках сохранять и прежние меры, указывая их более мелким шрифтом. Но. конечно, это послабление — вещь временная и продержится оно недолго.
В соответствии с государственной системой обеспечения единства измерений в нашей стране долгие годы пользуются общеизвестными единицами физических величии. Далее приводятся величины важнейших единиц, предусмотренных госстандартами.
Римские цифры имеют четыре знака для десятичных разрядов (I — один; X — десять, С — сто и М — тысяча) и три знака для их половины (V — пять, L — пятьдесят, D — пятьсот).
Поставленная над римской цифрой черточка увеличивает ее значение в тысячу раз, например: V¯…5000, MV¯…4000, D¯…500 000, М¯…1 000 000.
* * *
Новый год