Меха, или «скора» (это еще одно их название) упоминаются уже в «Повести временных лет». В старинных русских грамотах «кун» и «белы», то есть шкурки куниц и белок, выступают как эквиваленты денег, являются единицами стоимости товаров. В древнем Смоленске, например, одна лисья шкурка оценивалась в 12 кун. Попробуйте прикинуть: сколь кун будет в лисьей шубе?
Хотя, конечно, шубы-то тоже разные. По хозяйской надобности можно было «санной» шубой обойтись, а уж в гости, да на царский пир одеться побогаче — в шубу соболью или горностаевую, а на голову надеть шапку чернобурую.
Горностаи, куницы, соболя, лисы, белки, бобры, а иногда и волки, и медведи издавна шли на пошив теплых шуб и шапок. А для блезиру, красоты ради, мех мог украсить и летнюю одежду тоже.
В XIII в. состоятельные русские женщины украшали горностаевыми шкурками подолы платьев или делали из этого меха накладки по подолу, доходившие до колен. В цене среди русских модниц был и мех рыси. В ту пору такой расточительной моде поражались иностранные путешественники.
«…Омочу бебрян (т. е. бобровый. — О.Ж.) рукав в Каяле реце…» — причитала-плакала княгиня Ярославна в «Слове о полку Игореве».
Любопытно, что старинные русские шубы очень отличаются от известных нам современных образцов. Так как в наших краях мех был прежде всего не украшением, а утеплением, шубы шились мехом вовнутрь, а сверху ничем не покрывались. Отсюда пошло слово «кожух». Со временем такая «нагольная» шуба стала считаться грубой, «старомодной», и ей на смену пришла в русский обиход шуба, крытая тканью. Ее наружный чехол делался из самых дорогих материй.
А шуба, сшитая мехом наружу, именовалась яга. Ныне, правда, это слово вызывает несколько иные ассоциации…
В гардеробе знатной древнерусской модницы могло быть до десятка шуб, среди которых и «багряная» и «цини» (сизая), и «червчатая», и «бело-голубая», и зеленая. У княгини Ульяны Михайловны Холмской, кроме всего этого разноцветья, имелись еще «кожух на беличьих чревах», две шубы собольи, а сизая шубка была из «дикого» (серо-голубого) бархата с «золотым» шитьем и «венедицкой камки» (венецианского шелка). Частенько шубы украшались еще «аламами» (серебряными и золотыми чеканными бляшками), жемчугом, «вошвами» (полосками желтого, черного, красного, зеленого, синего цветов).
Дорогие шубы, декорированные тканями, оставались в русской моде до XIX в. Вот какое красноречивое свидетельство оставил в своих воспоминаниях французский офицер Франсуа, позаимствовавший дамскую шубу в каком-то русском доме и бежавший в ней из России в рядах армии Наполеона холодной осенью 1812 г.: «Многочисленные лишения деморализуют солдат, которые идут, не смотря перед собою, и с полным безразличием толкают как генералов, так и своих товарищей. У всех блуждающий вид. Все одеты в более или менее дорогие меха, благодаря чему оказывается большое разнообразие костюмов, из которых один кажется причудливее другого. Как узнать в них людей, полгода тому назад заставляющих дрожать Европу? Что касается меня, я вооружен… костылем, в розовой шубе на горностаевом меху, с капюшоном на голове… Прибавьте к этому еще длинную бороду, каждая волосинка которой заканчивается тоненькой льдинкой, лицо в копоти, жирные волосы, скрытые под капюшоном моей розовой шубы, шитой золотом, — и вы получите мой портрет…»
Что ж, следует заметить, что иностранцы, еще не напуганные воинственным «Гринписом», уже тогда осознали, что в нашем климате меха — не роскошь, а необходимость.
…Многочисленным народностям Сибири приходилось вести настоящую борьбу за жизнь в еще более суровых природных условиях.
Русский барин в шубе. Гравюра по рисунку Г.Скородумова
Меха были для сибиряков просто незаменимы. Из поколения в поколение совершенствовались меховые изделия северных народов. Например, верхняя часть ненецкой шубы — паницы кроились из бобрового, беличьего меха, а нижняя часть состояла из нескольких полос собачьего и оленьего, сшитых между собой. Воротник неспроста выкраивался из цельной шкуры оленя — длинный ворс не пропускает холод сквозь разрез.