Нередко внутри кубических кристалликов каменной соли оказываются пустоты, заполненные капельками жидкости, пузырьками воздуха или углекислого газа. Иногда пузырек газа вместе с приютившей его капелькой влаги вмещаются в единый прозрачный домик, и тогда при поворачивании кусочка соли пузырек перемещается то вверх, то вниз, точь-в-точь как у столярного уровня, ватерпаса. При слабом нагревании или растворении крупинок соли с пузырьками углекислого газа внутри они с треском разрываются. Такую соль в некоторых месторождениях называют «трескучая каменная соль».
Места «охоты» на галит известны всякому истинному любителю и знатоку цветного камня. В России крупные месторождения окаменевшей миллионы лет назад соли находятся в Архангельской (Сольвычегодск), Оренбургской (Соль-Илецк) областях, на Урале (Соликамск). Особенно коллекционеры дорожат изящными образцами галита из польского местечка Величко.
Кристаллы соли осторожно протирают мягкой тряпочкой, смоченной спиртом. Так же поступают и при чистке кристаллов соли, после чего их помещают в герметический стеклянный сосуд.
Если есть сомнение в истинности приобретенных самоцветов, достаточно вспомнить, что кристаллы галита имеют только кубическую форму, твердость их предельно мала, по шкале Мооса составляет 2 единицы. Они соленые на вкус, растворимы в воде, и, наконец, из школьного курса химии известно, что при внесении соли в пламя спиртовки язычки его окрашиваются в ярко-желтый цвет.
Достойное место в коллекции начинающего любителя камня могут занять искусственно выращенные кристаллы галита — одиночные или «нанизанные» на тонкую нить, волос.
Выращивание кристаллов. Пополнить свою минералогическую коллекцию небольшими кристаллами галита, редкостными по красоте и совершенству строения, несложно даже в обычных домашних условиях. Для этого необходимо в емкости с теплой водой растворить такое количество соли, чтобы она при добавлении новой порции не растворялась, а выпадала в осадок. Химики рассчитали, что в 100 г воды комнатной температуры может раствориться всего лишь 35 г. соли. Эту величину, которая у всех солей разная, называют растворимостью вещества.
У поваренной соли, в отличие, например, от сахара и соды, с повышением температуры растворимость повышается незначительно — до 40 г на 100 г воды. Тем не менее одиночные кристаллы все же вырастут. Полученный насыщенный раствор сливают в отдельную посудину, при этом ни одна крупинка соли не должна попасть в отделенную жидкость. Для подстраховки лучше воспользоваться воронкой с вложенной в нее кусочком фильтровальной бумаги.
При остывании, как и при выпаривании или обычном испарении, солевой раствор становится перенасыщенным, что ведет к образованию кристаллического вещества. Одиночный кристалл галита вырастет, если в только что приготовленный насыщенный раствор положить или подвесить на нитке небольшой кристаллик соли. По мере испарения воды из открытого сосуда (для предохранения от попадания пыли его прикрывают листком бумаги) раствор становится перенасыщенным, что ведет к разрастанию кристалла. Выращивание одиночных кристаллов достаточно сложный процесс, требующий от испытателя завидного терпения, настойчивости, аккуратности. Несколько ускорить этот процесс позволяет регулирование температуры, постоянное перемешивание раствора или вращение затравки.
Сказочные бусы, необычные заснеженные новогодние игрушки вырастить значительно проще. Для изготовления бус в свежеприготовленный насыщенный раствор соли опускают нитку с находящимися на ней затравками — кристаллические пылинки все той же поваренной соли. Нить обрастает бусинками из кубических кристалликов галита.
Контуры ажурных елочных игрушек: звезды, звери, цветы готовят заранее из мягкой проволоки, обмотав их нитками или клочками ваты. После чего каркасы окунают в насыщенный солевой раствор, сразу вынимают и высушивают при комнатной температуре. При высыхании на обвитом каркасе образуются мельчайшие кристаллики-затравки. Снова опускают скелеты игрушек в раствор и наращивают на них уже более крупные кристаллы.
Галитовые узоры. Какие только материалы не использует художник для выражения своего восприятия окружающего мира: нитки, уголь, мел, засушенные цветы, соломка и даже соль. Хотя ее к изобразительным материалам следует отнести с некоторой натяжкой. «Картину» рисуют не крупинки соли, взятые из привычной солонки, а растущие кристаллики. Основой «полотна» для галитовой живописи послужит и чисто вымытое обезжиренное стекло, и плотная бумага любой расцветки, и гладкий картон, и даже фанера, оргалит. Краски — насыщенный раствор поваренной соли, который при испарении влаги кристаллизуется. После высыхания нанесенных «красок» на полотне образуются белесые мазки, переливающиеся на свету подобно инею, выступившему на гладкой зеркальной поверхности льда. Следует учесть, что кристаллизующиеся краски всегда белого цвета, поэтому фон стараются подобрать контрастный, насыщенно-голубой, ультра-мариновый, изумрудно-зеленый… От того, как наносятся мазки, ведется заливка полотна, зависит и конечный результат соляного творения. Это могут быть и отдельные полосы, пятна, сплошь залитая поверхность и т. д. Представить, что получится в конце работы, довольно трудно. Поэтому не надо бояться экспериментировать. Полотно, сотворенное из кристалликов, может быть использовано как фон для различных прикладных работ, как заменитель «стекла» с морозным узором, как самостоятельная оригинальная картина.