Под будущим костром выкапывается ямка, на дно которой кладутся сухие ветки и солома, на них — просушенные глиняные изделия, плотно переложенные соломой, но так, чтобы, когда солома сгорит, они, оседая, не повредили друг друга. Сверху насыпают угли вперемешку с землей, на этой подушке разводят костер и поддерживают его в течение нескольких часов. Когда костер оседает в яму, начинают интенсивный обжиг, подкладывают побольше сухих дров. Весь жар костра остается в яме, только на следующее утро из нее извлекают ее содержимое.
Гораздо удобнее пользоваться муфельной печью. Основная часть печи — рабочая камера, или муфель, выполненный из огнеупорной глины. Вылепливают его по заранее изготовленной форме. Это может быть коробка из картона, пропитанного стеарином. Глина наносится на нее изнутри. Толщина стенок муфеля 10 см. Из этой же глины надо вылепить и керамический элемент дверцы. После сушки на воздухе муфель и элемент дверцы обжигают, охлаждают (дают остыть), подгоняют друг к другу, аккуратно опиливая напильником и зачищая наждачной бумагой. Затем сверху на муфель наматывают нихромовую проволоку толщиной 0,75 мм, как можно точнее выдерживая интервал между витками. Чтобы обмотка не раскручивалась, первый и последний витки закорачивают. А чтобы не произошло замыкания, зазоры между витками тщательно промазывают глиной. Когда она подсохнет, глиной в смеси с асбестовой крошкой делается вторая обмазка, толщиной 10–15 мм.
Готовый высушенный муфель помещают в корпус из стального миллиметрового листа. Для удобства сборки его делают со съемными передней и задней крышками. Они крепятся на винтах. К передней крышке — дверца, которая должна откидываться горизонтально. На дверце двумя болтами через асбестовые прокладки крепят керамический элемент, а зазоры заделывают глиной. Концы нихромовой проволоки выводят к задней крышке корпуса. На оба вывода должны быть нанизаны керамические изолирующие «бусы». Проволока присоединяется к штырьковому разъему (к нему будет присоединен стандартный шнур с вилкой). Все свободное пространство между нагревательным элементом и корпусом следует плотно забить асбестовой крошкой. Кроме того, в конструкции печи должна быть предусмотрена клемма заземления корпуса (рис. 15).
Рис. 15
Для удобства работы в нагревательной камере можно сделать два небольших отверстия: одно на задней стенке — для установки термопары, другое на дверце — для наблюдения за внутренним пространством печи во время работы. Оба отверстия должны закрываться металлическими шторками. На дно рабочей камеры следует положить пластинку — подкладку из тонкой нержавеющей стали.
Температура определяется по цвету каления: едва проступающий красный цвет — 550–600°, темно-красный — 600–700°, вишнево-красный — 700–800°, светло-красный — 800–900°, оранжевый — 900-1000°.
Если печь не имеет реостата, с помощью которого постепенно повышается температура, то того же эффекта можно достичь, включая и выключая ее с интервалами 5-10 мин в течение 1–2 ч. Окончание прогрева и начало обжига можно определить бумажной ленточкой. Ее край, внесенный в муфель, затлеет при температуре 400 °C, тогда печь включают надолго.
Прежде чем приступить к обжигу изделий, следует сделать пробу на комках той же глины. Если промятый и просушенный образец глины размером с кулак не разорвется при обжиге, то режим правильный, если разорвется, то надо увеличить время прогрева.
Для обжига небольших предметов можно использовать бытовую электропечь с открытой спиралью, сделав для нее обжиговый стакан (рис. 16).
Рис. 16
Стакан лепят из огнеупорной глины так, чтобы он полностью прикрывал керамический элемент плитки. После просушки и обжига край стакана обрабатывают напильником, добиваясь плотного, без зазоров, прилегания к электроплитке. По периметру стакана недалеко от края идет бортик-ограничитель для крепления металлического кожуха. Полость между стаканом и кожухом заполняется асбестовой крошкой. Для наблюдения за обжигом делают смотровое окно.
Паяльная лампа тоже пригодна для обжига. Ее мощности хватает на изделие объемом в литр, можно использовать две-три лампы для больших объемов. Горном служит асбестовый стакан (асбокартон или вату размочить до густоты творога, вылепить стакан нужных размеров со стенками толщиной 2–3 см. На стакане делают небольшие ушки, за которые удобно браться, и отверстие вверху, чтобы наблюдать за обжигом) или специальная печь (рис. 17).