В Третьяковской галерее можно увидеть множество живописных русских шедевров, на которых фигурируют жемчужные украшения.
Во второй половине XVII в. украшением одежды богатых людей служили всевозможные затейливые кружева. Так, кружево на кафтане царя Ивана Алексеевича состояло более чем из ста запон с алмазами и рубинами. К сожалению, не дошел до наших дней образец одного из наиболее известных исконно русских украшений — «ожерелья» или «ожерельица». Так назывался женский и мужской убор в виде стоячего или лежачего ворота, расшитого жемчугом и драгоценными камнями. Описание такого ожерелья можно встретить в описях царского имущества. В частности, говорится, что «в ожерелье меж жемчугу двадцать изумрудов в золотых гнездах».
В Соловецком монастыре велись так называемые описные книги, где фиксировались поступавшие пожертвования. В одной из них упоминаются женские ожерелья, сделанные из мелкого жемчуга с серебряными пуговичками, украшенными жемчугом.
До наших дней сохранилась челобитная записка московского серебряника Алексеева, который жаловался на сбежавшего от него ученика Васильева, прихватившего женское жемчужное ожерельице с драгоценными камнями и золотыми запонками.
В описи дворянского имения 1671 г. указывается, что в сундуке обнаружено жемчужное женское ожерелье с двадцатью семью рядами среднего жемчуга.
Опись имущества вологодского посадского человека тоже свидетельствует о наличии в специальной коробке с замком жемчужного ожерелья с шестью серебряными золочеными пуговицами.
Жемчуг — непременный атрибут и мужского ожерелья: стоячего или отложного воротника. Так, парадное «стоячее» ожерелье фигурирует в описании Государственной мастерской палаты: «ожерелье первого наряду, низанное жемчугом по красному бархату и украшенное драгоценными камнями… около каменья жемчугу 159 зерен».
При царском дворе ожерельем еще называли вид круглой пелерины, представляющей собой широкий воротник, закрывавший плечи и грудь и украшенный драгоценными камнями и жемчугом. Такое богатое украшение могли позволить себе только царственные особы.
Еще раньше, в XV в., в русском быту были популярны булавки (называли их «заносками»), которыми крепились головные уборы. Такие булавки тоже украшались жемчугом. Любопытно, что по величине и стоимости жемчужных зерен, использованных для украшения булавок, можно было определить социальное положение их владельца.
Важным элементом украшения русской одежды были золотые и серебряные пуговицы. Кроме того, для самой парадной одежды делали пуговицы из крупных сверленых драгоценных камней, которые в свою очередь украшались жемчугом. Так, в описи 1622 г., свидетельствующей о передаче вещей Ф. И. Мстиславского царскому двору, значатся шесть пуговиц: «яхонты лазоревы на золотых спнях, у них по зерну по жемчужному…». Не случайно такие пуговицы порой ценились вдвое дороже, чем сама одежда. Причем их количество на костюме колебалось от девяти до шестидесяти восьми, а величина каждой — от горошины до крупного яйца.
В XVI–XVII вв. дорогие пуговицы нашивали не только на одежду, но и на головные уборы. Так, в описи имущества царя Ивана IV фигурируют три дорогие шапки, на каждой из которых по шесть пуговиц: золотых с чернью и жемчугом… Видное место среди русских украшений занимали серьги. Причем в Древней Руси серьги носили как женщины, так и мужчины. С той лишь разницей, что мужчины носили по одной серьге (впрочем, как и теперь).
И опять же серьги украшали жемчугом. Например, в подвеске на иконе Тихвинской Богоматери в новгородском Софийском соборе по описи XVII в. упоминаются «сережки двоенки с камешки и с жемчужки».
Во второй половине XVII в. широко использовались так называемые шляпочные серьги, крепившиеся к головному убору. К нему же прикрепляли и ниспадавшие до плеч рясы (или рясны), снизанные из жемчуга в виде длинных прядей и лент.
Подобные рясны в Древней Руси подвешивали к чудотворным и особо чтимым иконам, главным образом — к венцу на иконе Божией Матери. В частности, в музеях Московского Кремля хранятся роскошные рясны в виде широких серебряных позолоченных лент, низанных жемчугом…
В начале XVIII в. появилась новая разновидность русских серег: с квадратными и трапециевидными подвесками с драгоценными камнями в глухих гнездах, с крупными сверлеными жемчужинами. Отечественные мастера, как правило, пользовались дорогими привозными жемчужинами. Но шел в дело и свой речной жемчуг, которым изобиловали реки Новгородской, Архангельской, Вологодской губерний, районы Онежского, Ладожского и Ильменского озер, прибрежные места Северного Ледовитого океана и бассейн Белого моря. Известный гидролог XIX в. Штукенберг указывал на то, что «нет в Европе страны, которая была бы столь богата, как Россия, реками и ручьями, в которых водятся жемчужные раковины».