Костюм деловой женщины 20-х гг. XX в. дополнялся небольшими серьгами с жемчугом. На дорогих рубахах мужчин того времени красовавлись перламутровые или жемчужные пуговицы. На манжетах сверкали золотые запонки с жемчугом. Головка булавки, крепившей галстук, часто принимала форму кисти женской руки, украшенной жемчугом.
* * *
В летописях отражен тот факт, что уже во времена Киевской Руси (IX–XII вв.) в производстве украшений использовалось не только стекло, но и бисер, который ценился ничуть не меньше жемчуга. Впрочем, и само слово «бисер» в XV–XVII вв. означало мелкий жемчуг. Предтечей же жемчужного низания авторы некоторых современных пособий называют Древний Египет.
Действительно, именно в Египте, благодаря счастливому случаю возникновения стеклоделия, еще около шести тысяч лет назад, появились стеклянные бусы, которые ценились дороже золота. А вслед за ними и другие низаные украшения. Некоторые из них сохранились найдены при раскопках гробниц фараонов. И что удивительно, несмотря на их столь почтенный возраст, они смотрятся удивительно современно!
Немногие знают, что известный мореплаватель Марко Поло был сыном знаменитого бисерного мастера. Именно Марко Поло сыграл важную роль в распространении по миру венецианского стекла и бисера во время своих многочисленных путешествий.
Как известно, бисер — это бусинка из стекла или металла с отверстиями для нанизывания их на нить. «Бустра» (или во множественном числе «бусер») в переводе с арабского — фальшивый жемчуг. Технология получения этого материала сводилась к вытягиванию нити из расплавленной стеклянной массы с помощью металлического прутика (диаметром, равным диаметру отверстия в будущей бусине). Получалась длинная стеклянная трубочка, которую потом можно было разрезать на мелкие кусочки. При обрабатывании такого кусочка образовывалась бусинка с отверстием, пригодная для создания низаного украшения.
Первый бисер был непрозрачным. От этого украшения были несколько блеклыми. Только с появлением прозрачного и цветного стекла изделия из бисера «зазвучали» настоящим многоцветьем.
С течением времени технология производства стекла и бисера, хранившаяся в тайне, перекочевала из Древнего Египта в Сирию, а потом и в Римскую империю. Древние манускрипты свидетельствуют, что уже в I в. до н. э. метод выдувания стекла при помощи тростниковых и металлических трубочек применялся в Александрии. Позднее производить бисер стали в Италии, Греции, Германии, Испании, Франции и Португалии.
И уже в V в. н. э. центр стеклоделия переместился в Византию, оттуда — в Венецию, где это искусство достигло наибольшего расцвета. Венецианская республика, как и Древний Египет, пыталась во что бы то ни стало сохранить секреты производства стекла и бисера. Мастер-стеклодув был возведен в высокий ранг. Его дочерям высочайше разрешалось выходить замуж за дворян, но за разглашение тайн производства стекла мастера ждала смерть.
Одним из главных секретов местных мастеров выработки стекла и бисера было производство соды как обязательной добавки к песку, из которого и варилась стекольная масса.
Венеция поставляла бисер в большом количестве и Востоку, и Западу. Его обменивали на золото, пряности, ткани. Более того, бисер в некоторых странах, в первую очередь — африканских, выступал в роли разменной монеты. Примечателен тот факт, что за несколько связок бисера там можно было купить раба. Видимо, не последнюю роль играло поверье, что бисер наделен чудодейственной, магической силой.
Соперницей Венеции в XV в. становится Чехия (Богемия). Именно богемские мастера первыми научились варить стекло, уникальное по своей чистоте и структуре. Они долго хранили в тайне технологию получения так называемого «лесного стекла», в составе которого сода заменялась древесной золой (поташем), что придавало стеклу тугоплавкость и великолепные оптические свойства, хотя из-за высокой температуры плавления богемское стекло не поддавалось обработке в нагретом состоянии. Поэтому его подвергали огранке, усиливающей игру света в готовом изделии.
Гранились не только толстостенные стеклянные сосуды, принесшие славу богемским мастерам, но и бусины, бисер. Так на мировом рынке богемский бисер стал вытеснять венецианский.