Заметьте, что столь огромным представлялось иностранцам Российское государство уже в середине XVI в., ничего удивительного, что их весьма беспокоил и раздражал его дальнейший рост.
Иные «правдолюбы» утверждали, что «Россия заглотала куда больше пространства, чем может переварить ее имперский желудок…». В самом деле, в период, когда Московская Русь начала собирание «вокруг себя» разрозненных русских княжеств и до 1914 г. территория России увеличилась в 47 раз, главным образом за счет малонаселенной Сибири. Но за это же время Великобритания «распухла» в 210 раз, Бельгия — в 77 раз, Нидерланды — в 49, Франция — в 23, Испания — в 116 раз, Германия — в 57, и колонии этих государств находились на большом отдалении и даже на других материках!
Традиционные средства передвижения:
1 — долбленая пареная лодка; 2 — шитик-плоскодонка; 3 — волокуша; 4 — розвальни; 5 — возок; 6 — пошевни; 7 — телега-одноколка; 8 — телега-сноповозка; 9 — архангельская телега
И все же, на территории России можно разместить четыре государства, равные площади США, но современные американцы об этом даже и не догадываются, их карты изображают Штаты в таком ракурсе, будто они сами по себе — целый материк. Один шаг остается тамошним географам до выпуска в продажу глобуса США.
Когда-то А.С. Пушкин отметил два наших недостатка, сказав, что мы «ленивы и нелюбопытны», но оказывается, «нелюбопытство» — болезнь многих «самодостаточных» наций, да и обвинения в лености заслуживают далеко не все наши соотечественники. Ведь будь мы «ленивы и нелюбопытны» поголовно, так бы и сидели в черте Московского княжества, не смея носа высунуть за его пределы, меж тем, много славных и ныне, к сожалению, мало кому известных страниц вписали в историю освоения мира русские первопроходцы-путешественники. Каждый из них достоин отдельной монографии, книги, фильма, но все же хочется рассказать о фактах, поистине удивительных, вновь открывающих для нас новые грани и особенности русского характера, или, как принято сейчас говорить, менталитета.
В 1766 г. вышла в свет тоненькая книжечка «Приключения четырех российских матросов к острову Ост-Шпицбергену бурею занесенных». На трех десятках ее страниц правдивый (!) рассказ о людях, оказавшихся на голом каменистом острове за семьдесят седьмой параллелью. Кроме одежды, которая была на них, в их арсенале оказалось «ружье, рожок с порохом на двенадцать зарядов и на столько же пуль, топор, маленький котелок, двенадцать фунтов муки». А ждали их на острове испытания трехмесячной полярной ночью и жгучими морозами. Согласитесь, это круче Робинзона Крузе, который жил на тропическом острове, пищи имел в достатке, многое спас с тонущего корабля, да и вообще был персонажем вымышленным. Лишь одно обстоятельство было в пользу наших. Был у них бесценный опыт зимовок и опыт хождения по студеным морям. Ведь суда русских поморов — кочи да лодьи бороздили полярные моря задолго до арктических экспедиций западных путешественников.
«Приключения четырех матросов…» стали бестселлером своего времени, затмив славу Даниэля Дефо, потому что были не просто забавным чтивом, а раскрывали секреты выживания в экстремальных условиях. А издавались «матросы» и на английском, и на голландском, и на немецком, и на итальянском… А на французском — аж пять тиражей выдержали. Такой вот учебник по ОБЖ (основам безопасности жизнедеятельности) на манер XVIII в.
Издавна строили русские поморы прочные лодьи, приспособленные к плаваниям во льдах. А их грузоподъемность достигала 200 тонн, тогда как каравеллы прославленного Колумба и Магеллана, судна Гудзона и Уиллоби не превышали 120–160 тонн.
В поморской науке мореплавания по Студеному морю для обозначения различных видов льда и описания его движения существовало около ста терминов, которые составили основу современной международной (!) классификации льдов.
Новая Земля и Грумант (русское название острова Шпицберген) уже в середине XVI в. были освоены поморами, а начало этого освоения, возможно, было положено еще в XI или, по крайней мере, в XIV–XV вв.
Так что в 1596 г. Виллем Баренц был на Груманте отнюдь не первым. А на Новой Земле, по свидетельству самого мореплавателя, он видел обломки русских судов, русские могилы и даже становища.
Де Фер, летописец экспедиций Баренца, пишет о плавании 1594 г.: «Добравшись на лодке до берега… наткнулись на следы людей, которые, очевидно, заметив моряков, успели убежать… Там оказалось шесть полных мешков муки, спрятанных в земле, и куча камней у креста, а в расстоянии ружейного выстрела стоял еще другой крест с тремя деревянными домами, выстроенными по северному обычаю».