На современных страусиных фермах, как и сотню лет назад, для добывания пера птицу загоняют в специальный деревянный треугольный загон, закрывают выход задвижкой и надевают на голову птиц мешочек. Стержень пера не выдергивают, а срезают как можно ближе к корню. «Операцию» у трехлеток и более старших особей проводят один-два раза в году. За год один страус дает от трех до четырех фунтов (I фунт равен 453,6 г) перьев. Живут птицы в неволе до 60 лет.
Нумизматы, филателисты, филуминисты — эта плеяда людей знакома всем. Но коллекционеры собирают все: самовары и пузырьки, пуговицы и календарики, камни и растения и даже… перышки.
Как и всякое увлечение, собирание перьев несомненно доставляет человеку эстетическое удовольствие, расширяет круг его знаний, приобщает к орнитологии — науке о жизни птиц.
Коллекция растет медленно. Не так-то уж часто попадаются красивые перья.
Приходится исходить не один десяток километров по лугам, болотам, берегам рек. Копа перьев собирается значительное количество, возникает необходимость в их систематизации, специальной обработке, придании коллекции выставочного вида.
Систематизируя перья, обычно руководствуются такими критериями, как величина пера, их окраска, размещение на теле и т. д.
Обработка отобранных перьев сводится к их очистке, мытью, сушке, «причесыванию» бородок. Подробно, этот процесс описан в главе «Краски, спустившиеся с небес». Поврежденное перо можно отреставрировать. Для этого с изнаночной стороны, на место излома, подклеивают желатиновым клеем или ПВА тончайшую папиросную бумагу.
Один из способов хранения образцов — наклеивание их по одиночке или по нескольку штук на листы плотной бумаги. Применять лучше всего клей ПВА. В нижнем правом углу листа, как и у гербария, или на изнаночной стороне можно поместить краткую информацию о том, где, когда, при каких обстоятельствах найдено перо, а если есть уверенность в принадлежности его — название вида птицы. Информацию лучше наносить на отдельные стандартные листочки, аккуратно наклеивая их на плоскость основного листа. Когда листов наберется много, их оформляют в отдельный альбом или хранят в специально изготовленной картонной коробке.
Задумав собрать такую редкостную коллекцию, следует заранее приобрести красочные альбомы — справочники птиц.
Сокровищница Севера. Гага — самая крупная морская утка, живущая на побережье островов Северного Полярного круга. Всю жизнь эти птицы кочуют громадными стаями по суровым морским просторам. Лишь по весне, выбираясь на сушу, образуют целые колонии гнезд.
Пух птиц, которым самки, выщипав из собственной груди, выстилают гнезда, поистине бесценен. Лучшего теплоизолятора матушка-природа не придумала. Он удивительно мягок, пушист и легок. Перышки-пушинки с длинными бородками не сваливаются в комок.
Гнездо гаги — ямка, чуть прикрытая листьями и стеблями, а сверху — пышная пуховая шапка. Масса ее достигает 15–20 г. После вывода птенцов родители бросают гнездо и пух можно собирать.
Во все времена пух был желанной добычей человека. В Исландии, например, первые попытки хозяйственного использования гагачьих гнезд относят к XII-ХIII вв.
В одном ряду с традиционным русским товаром — лесом, пенькой, медом, воском, рыбой, пушниной стоял и гагачий пух. Пару веков назад его вывозилось по нескольку десятков тонн. Доходы в государственную казну были огромные. Для сравнения — 400 г пуха были равноценны целой корове или оленю. Россия вплоть до начала XIX в. занимала первое место по экспорту гагачьего пуха. Все это привело к почти полному исчезновению морской утки.
Для сохранения птицы в 1933 году на островах Кандалакшского залива был создан заповедник. Сегодня там гнездятся порядка 8-10 тысяч пар особей, в то время как на морских побережьях Исландии гнездятся более 220 тысяч пар.
Остается добавить, что пух гаги как утеплитель традиционно используется при пошиве зимней одежды жителей Крайнего Севера, незаменим при экипировке участников полярных экспедиций, альпинистских восхождений, летчиков.
Валюта острова Санта-Крус. На этом затерянном в южной части Тихого океана уголке земли перья и поныне служат обменной монетой. Не имея запасов перьевых денег, вряд ли можно рассчитывать на выкуп приглянувшейся невесты.
Валюта представляет собой сплетенные из перьев пояса За невесту установлена твердая такса: 15–16 поясов разного качества и оттенков — от новеньких ярко-алых, стоимостью 25 фунтов стерлингов, до выцветших серо-антрацитовых, за которые продавцы запрашивают не более 2–3 шиллингов.