Обычно они имеют длину около 10 м, ширину примерно 6 см и толщину 2 см. Основу пояса составляют перья голубя, снаружи— алые перья крохотного медоноса из семейства колибри. Реже используют перья топазовых колибри, которые по красоте своей могут соперничать с медоносом. Цвет их перышек медно-красный, переходящий в гранатовый с золотистым отливом. На плетение одного пояса надо ощипать около 300 медоносов. К счастью, их не убивают, а отлавливают своеобразным образом. Живого медоноса привязывают к палке, чтобы подманить других самцов. Соперники нападают на своего беспомощного собрата и приклеиваются к ветке, намазанной липким соком. Выбраться из такого плена им, по причине крайне малого веса, уже не удается. После вытягивания нескольких перьев птиц выпускают на волю.
Ловцы птиц к изготовлению «денег» не допускаются, поскольку эта работа требует хорошей выучки и художественной смекалки. Первый технологический этап начинается с того, что перья медоноса наклеивают на пластинки из голубиных перьев. Затем эти пластинки перепродают плетельщикам, которые вяжут из них пояса. Четкое распределение обязанностей гарантирует высокое качество изделий и позволяет прокормиться максимально возможному количеству ремесленников.
Декоративные куры. Любопытно, что одомашнивание курицы имеет религиозные корни У древних индусов, персов, ориттов считалось грехом убивать и есть эту «священную» птицу, вестника нарождающегося дня, рассвета. Бытовало поверье, что петух своим пением разгоняет злых духов.
Однако у кур нашлись и другие ценные качества, которые совершенствовались при одомашнивании. На сегодня породы делятся на: мясные, яйценосные, бойцовые и декоративные.
Эстетические потребности человека привели к созданию необычайно красивых птиц, различающихся по перьевому покрову, размерам тела и т. д. Здесь и бесхвостые куры, выведенные в XVII в. в Японии на острове Шикоко, порода феникс — петухи волочат за собой хвост длиной до 3 м. Чтобы сохранить их первозданную красоту, не мешать движению птицы, перья хвоста наматывают на специальные шпульки. У так называемых шелковых кур тело покрыто нитевидными шелковистыми перьями. Особенно любимы куроводами бентамки — карликовые породы кур, которых можно держать в клетках городской квартиры, как попугаев или канареек.
Для вновь выводимых декоративных пород важно все — цвет и рисунок каждого перышка, величина гребня, мочек, сережек, наличие или отсутствие бороды и баков.
Жемчужины Новой Гвинеи. Второй по величине остров на Земле — Новую Гвинею открыл еще в 1511 году португальский мореплаватель Антониу д’Абреу. Из страха перед увиденными неведомыми существами, которые представляли собой нечто среднее между человеком и птицей, он не рискнул даже вступить на берег незнакомой местности.
И по сегодня остров — один из самых загадочных и удивительных уголков планеты с коренным населением — папуасами и маланезийцами. Одна из главных достопримечательностей дикого края — красочный мир пернатых и, в первую очередь, райские птицы.
Перья их считаются фамильными драгоценностями, цена которых определяется красочностью и многообразием форм. На праздниках местные жители украшают себя множеством чудесных красочных перьев. Самые крупные, яркие, развевающиеся на ветру — в головных уборах, менее заметные — на поясе, в носу — длинные, прямые, как стрела. Для них в носовой перегородке прокалывается дырка, в которую продевают украшение. Танец разряженных детей, мужчин и женщин очевидцы сравнивают с пестрым, ритмично колышущимся ковром.
Украшение «кабинета редкостей». В любом знатном европейском доме до конца XVIII в. было принято устраивать кабинет редкостей. В нем находилось множество природных уникумов: минералы, растения, чучела животных, в том числе и птиц. Нюрнбергский торговец Иоганн Крамер приобрел для своей домашней кунсткамеры чучело райской птицы, по стоимости равной сотне боевых быков.
Золото, хранимое впрок. У древних индейцев, обитавших на территории средневековой Колумбии, стержни птичьих перьев служили вместилищем добываемого повсеместно золотого песка. У продавцов рассыпного драгоценного металла стержни определенной длины и толщины служили единицей обмена, своего рода денежными знаками, валютой. В те далекие времена Колумбия была важным перекрестком торговых путей, идущих через Центральную Америку, Венесуэлу, Эквадор.