Но самым теплым и радостным праздничным днем все же, исходя из вышесказанного, нужно бы нам считать 1 апреля. На Западе называют его днем дураков, а у нас в последнее время именуют днем смеха.
Французам этот праздник знаком с XVI в. Они праздновали Новый год целую неделю — с 25 марта по 1 апреля. Обменивались подарками, веселились, танцевали, шутили. Карл IX перенес Новый год на 1 января, но в народе продолжали поддерживать старые традиции — устраивали розыгрыши, пускали слухи, придумывали небылицы.
В годы 30-летней войны немецкие солдаты перенесли этот обычай в Германию. Англичане признали праздник своим в середине XVIII в. Именно они «закинули» его в Америку, а в XIX в. его приняли даже консервативные японцы.
Профессор Московского университета Иван Михайлович Снегирев (1792–1869), всю свою жизнь посвятивший изучению древних славянских обычаев, говорил и о других истоках этой традиции. В его исследовании «Русские простонародные праздники и суеверные обряды» находим мы такое описание первоапрельских европейских обычаев.
«У немцев издревле ведется обычай первого апреля посылать мальчика или другого кого с тем, чтобы попросить или посмотреть что-либо такое, чего нельзя получить или видеть: это называется у них «послать кого-то в апрель», то есть сыграть над кем-то шутку, провести кого-то… (помните русскую сказку: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»? — О.Л.). В Средние века в Европе допускалось сценическое представление различных происшествий из Святого Писания, почему и кажется вероподобным мнение тех, которые почитают эту шутку нелепым подражанием событию, случившемуся при допросе Иисуса Христа, который приводим был от Канафы к Пилату, а от Пилата к Ироду, что дало повод к известной французской поговорке: «Renvoyer d’Hemde a Pilate» (посылать кого-то понапрасну).
Этого обыкновения доселе держатся почти все народы славянского племени: у чехов и словаков говорят также poslati koho s Aprilem. Оно известно в Польше и Литве под именем Primaprilis, намекающим нам о римском его происхождении, ибо апрель у первых, судя по климату, называется то Березозолем, то Цветенем, то Duben. Это дает повод думать, что поверье сие перешло в Европу от римлян с самим названием месяца или другим путем вместе с народами Востока и что оно составляло часть языческого празднества. Впрочем, если б мы имели точнейшие сведения о религиозных обрядах у славян до введения веры христианской, конечно, при разыскании оных нам открылось бы обширнейшее поле и возможность найти истину, к каким временам относится это обыкновение. Как начала первоапрельской шутки должно более искать в языческих суевериях, нами упомянутых, то едва ли можно предполагать для него новое основание в христианских воспоминаниях.
Апрельский обман в России становится исторически известным со времен Петра I и, по всему вероятно, введен немцами, жившими в России, между которыми должно предполагать и прежде еще существование этого народного обычая. В 1700 г. содержатель труппы немецких комедиантов в Москве объявил, что в день самого представления влезет в обыкновенную столовую бутылку. На сцене явилась бутылка с надписью: «1 Апреля». Первоапрельские шутки сперва распространились среди знати, а потом уже в нижних слоях общества; но в крестьянском быту, вдали от столиц, они не известны. Предание старожилов свидетельствует нам, что немецкие фигляры и гаеры о Святой неделе на Куковинке (так слыло место Новинского гулянья) показывали народу за деньги райки и выкидывали первоапрельские шутки, приглашая смотреть словом «Кискеп», от коего произошло и самое название места, о чем напоминает доныне существующий там кабак Куковинка. Известно также, что в первое апреля позволялись шутки при дворе императриц Анны Ивановны и Елизаветы Петровны. Так этот обычай, родившийся на чужой почве, привился, подобно другим, к отечественным обычаям, кои вошли в состав жизни народной.
Обманчивая, непостоянная погода в апреле у русских в обыкновенном языке называется апрельской… так, как у немцев — Aprilwetter, a Aprilgliick — «переменчивое счастье». На Севере и погода могла давать повод к объяснению и к введению чужеземного обычая обманывать в первый день апреля и веселыми шутками встречать возвращающуюся весну».
Шутки шутить на Руси любили издавна, правда, были они разного свойства. Богатырь Василий Буслаев, например, «шутил», обрывая супротивникам руки-ноги, а в лесах пошучивала нечистая сила, да шутковали разбойнички…