С успехом выводят цыплят искусственно, даже без инкубатора, скажем, с помощью стосвечовой электрической лампочки под абажуром. Делают подобие гнезда, застилают древесными опилками, стружкой или соломой. И в этой рыхлой массе раскладывают до 50 яиц. Накрывают тканью, ставят термометр. Удобно регулировать температуру при подвижном шнуре у лампы. В сутки 6–8 раз яйца поворачивают от краев к середине.
Предполагается, что помещение курятника, оборудование и инвентарь тщательно вымыто и продезинфицировано. За 3 дня до приема цыплят курятник надо прогреть. Пол застилают на 3–5 см сухими опилками (с влажностью 15–20 процентов). Чтобы их цыплята не поедали, покрывают сверху слоем соломенной резки.
Без наседки вылупившихся птенцов содержат в огороженном теплом уголке курятника на свежей сухой подстилке из опилок и резаной соломы, обогревая электрическим рефлектором с металлической сеткой, электролампочкой в трехлитровой банке и т. п. Первые пять дней им нужно тепло в 29–30 градусов, с шестого по десятый — до 26 градусов, потом каждую неделю температуру снижают на 3 градуса, доведя до 18. Переохлаждение и перегрев цыплятам одинаково во вред.
Для обогрева молодняка нередко применяют электрические лампы мощностью 100–150 Вт или электрический рефлектор с металлической сеткой (ячейки 5х5 см). Один такой рефлектор может обогреть от 50 до 100 цыплят. Чтобы цыплята не разбегались от источника тепла в первые 5–6 дней жизни, рефлектор окружают ширмой из фанеры или картона высотой 40 см. Вокруг грелки со всех сторон должно оставаться свободное пространство шириной до 1,5 м.
По-разному, но чрезвычайно важно сказывается на жизни поголовья свет, его обилие или нехватка в первую очередь.
Постепенное, на 30 минут в неделю, сокращение светового дня с 17 с половиной часов в первые 7 дней жизни до 9 часов к 120 дням совпадает с физиологическими процессами в организме молодок. При свете такими порциями замедлено половое созревание будущих несушек, идет интенсивный рост живой массы, потому линька заканчивается до начала яйцекладки. Курица приносит крупные яйца с прочной скорлупой.
На практике только в отрезок лета с третьей декады июня случаются подобные благоприятные условия, когда продолжительность естественного светового дня составляет уже примерно 15–16 часов и неуклонно падает.
Для молодняка апрельского и майского призывов при растущей долготе дня приходится имитировать заход солнца… в курятнике, держать занавешенными окна, а также выпускать молодок на выгул не с восходом светила, а уже в 9-10 часов утра применительно к тому, сколько часов полезен птице светлый день в данный момент.
Есть цыпленок начинает примерно спустя 16 часов после того, как выбрался из скорлупы. Корм ему насыпают на полоску картона очень измельченным. Если нет готового сбалансированного по составу комбикорма, то в первые дни дают кукурузную муку, как легко переваривающуюся, искрошенные крутые яйца, творог, пшенную кашу. Отдельно выставляют кормушку с сухой смесью — просеивают равные доли кукурузной, ячменной, овсяной и пшеничной муки, немного тонкого порошка яичной скорлупы, мела или ракушек. Эта добавка во всякую мешанку как масло к каше.
На третий день цыплятам прибавляют мелко натертую морковь, изрубленную зелень крапивы, клевера, травы пастушья сумка и вареный картофель. Охотно глотают цыплятки простоквашу, но ее ни в коем случае нельзя держать в оцинкованной или алюминиевой посуде. С трехдневного возраста птенцов кормят дробленым зерном, чередуя его с влажной мучной мешанкой. Саму смесь приготавливают на простокваше или мясном бульоне непосредственно перед кормлением.
С пятого дня вводят в рацион проваренные мясные и рыбные отходы, жмыхи. Полезна свежая простокваша. Можно побаловать молодняк белком — дождевыми червями. Затем недели две с половиной цыплятам выносят еду пять-шесть раз в день. Они должны склевывать все за полчаса. К концу первого месяца жизни птенцов переводят на 3—4-разовое питание, в котором преобладает мучная смесь, по возможности сдобренная простоквашей и разнотравьем. Как лакомство, пойдут остатки от домашней трапезы. Месячным цыплятам пора привыкать к зерну грубого помола. Приучают с небольших порций, наполняя кормушку к вечернему кормлению. При постоянных прогулках стаду не грозит рахит, с ботвой огородных культур — авитаминозы.