В обиходе понятием «кость» объединяют скелеты всех представителей животного мира. Отсюда можно заключить, что скелет позвоночных обитателей планеты есть не что иное, как множество подвижно соединенных между собой костей. Вместе с суставами, связками и мышцами, прикрепленными к кости, скелет образует опорно-двигательную систему живого организма.
Помимо костного скелета в организме всех позвоночных присутствует схожее образование — зубы. Выполняя одну и ту же функцию (измельчение пищи), они имеют различную форму и размеры под стать той пище, которую они перемалывают.
Своим появлением на свет зубы обязаны работе специальных клеток, находящихся в гнезде (альвеоле) челюстной кости. Выделяемый ими дентин, как и в случае с настоящими костями, пропитан солями кальция. Содержание неорганического вещества в дентине равно 72 %, остальное приходится на органические вещества.
Несмотря на разнообразие внешнего вида зубов, строение их одинаково (рис. 2).
Рис. 2. Строение зуба в поперечном сечении:
а — эмаль, б — дентин; в — полость, заполненная пульпой с кровеносными сосудами и нервами, г — зубной цемент, крепящий зуб в челюстной кости
Снаружи зуб покрыт тонким слоем эмали, самым твердым веществом в организме всех животных. Почти на 97 % она состоит из неорганического материала. Глубже следует дентин — основное твердое вещество зуба. Имеющаяся внутри его полость заполнена мягкой питающей тканью — пульпой. Находящиеся в ней кровеносные сосуды и нервы обеспечивают зубам жизнедеятельность. Незначительный слой зубного цемента удерживает зубы в челюстной полости.
У млекопитающих зубы четко специализированы. Долотообразные резцы — для откусывания, конусовидными клыками разрывают пищу и, наконец, ложнокоренными и коренными зубами раздавливают и перетирают ее, поэтому поверхность последних уплощена. Но у хищников она лезвиеобразная, чтобы легче было перерезать большие куски мяса.
Будучи идеальным поделочным материалом, превосходящим по всем показателям скелетную кость, зубы во все времена пользовались громадным спросом. Секрет совсем простой. Высшего сорта слоновая кость — бивни, видоизмененные резцы верхней челюсти. Бивни ископаемой мамонтовой кости — те же верхнечелюстные резцы. Аналогичная картина и у стержневидного бивня нарвала-единорога (крупный полярный дельфин) Выступающие наружу клыки моржа, кабана — желанная добыча мастеров-косторезов.
Нельзя не упомянуть челюстные зубы рыб, имеющих строение и состав кости такие же, как у млекопитающих. Но форма у них куда разнообразнее: плоские, треугольные, заостренно-конические, бугровидные, шиловидные, гладкие, с зазубринами, с несколькими вершинами…
Кость и зубы — не единственные твердые образования в организме животных. У ящеров, на лапах мышевидных грызунов, на хвосте бобра, выхухоли находятся хорошо выраженные роговые чешуи и чешуйки. Роговые пластинки покрывают костистый верх шита черепах. Схожие роговые образования — полые рога копытных животных, копыта, когти, ногти. Они наряду с волосом являются производным продуктом кожи. Клетки внутреннего слоя ее (эпидермис) делятся, всякий раз давая новые. Старые, омертвевшие клетки, уплотняясь, выносятся наружу, образуя полупрозрачные пластинки. У человека и обезьян это будут ногти. У наземных животных они видоизменяются в когти — заостренную, слегка изогнутую «пику». Когти у копытных млекопитающих в процессе эволюции приняли массивную форму копыт.
У носорогов (рис. 3), главная достопримечательность которого обладает целебными свойствами, рог представляет собой слоистое образование. Он будто составлен из склеенных волос. По структуре рог ближе всех к роговой части копыт.
Рис. 3. Голова носорога — вид спереди
Ротовая полость самого крупного животного на земле — синего кита (длина до 30 м, масса — более 150 т) словно гигантское сито выложено несколькими сотнями пар роговых треугольных пластин, свешивающихся вниз и перекрывающих рот (рис. 4).
Рис. 4. Скелет гренландского кита с пластинами китового уса
Одним краем пластина уходит в десну верхней челюсти, другим обращена наружу, третьим — в ротовую полость. Внутренний край пластин размочален, образуя своего рода бахрому. Процеживая громадное количество воды, кит таким образом добывает себе корм. До недавнего времени китовый ус был одним из главных и наиболее ценных продуктов китобойного промысла.