Для ученых зоологов могучий, стержневидный бивень нарвала (рис. 10), или единорога, — крупного полярного дельфина из отряда китообразных, выступающий на 2–3 м, со спиралевидной нарезкой на поверхности, неразрешимая загадка.
Рис. 10. Таинственный и мифический морской зверь — единорог
Правый парный бивень самца и оба бивня у самки скрыты в челюстях, не выступают наружу и ничем не отличаются от обычных зубов. Предполагают, что бивень необходим самцу для пробивания замерзающего льда полыньи — излюбленного местожительства нарвалов.
Во все времена «рогу» приписывались волшебные свойства, а само животное относили к сказочным существам. В средние века и позже кусочками рога пользовались как пробным камнем, предостерегающим от отравления. Их заключали в золотую оправу и опускали в кубок с вином или надевали как кулон на шею во время принятия пищи. Иногда на дне кубков для вина монтировали выступ из кости нарвала.
Посох царя Ивана Грозного был сделан из рога единорога и украшен драгоценными камнями. Королевский трон правителя Дании, изготовленный в XVII веке, почти полностью состоял из бивня нарвала. Считалось, что кость единорога обладает магической силой, и… не случайно. Медики, начиная с XVI века, использовали размолотый рог в приготовлении лекарств для лечения паралича, нервных болезней, при отравлении, облегчения родовых схваток.
По твердости рог превосходит слоновую кость, великолепно обрабатывается, полируется. Однако из-за наличия внутри зуба полости применение его в декоративном искусстве несколько ограничено.
До настоящего времени аборигены затерянных точек планеты украшают себя зубами диких зверей. Одни, чтобы показать свою храбрость и удачливость на охоте, другие — оберечь от злых духов, третьи — дань местной моде, обычаям. Зубы шли не только на изготовление бус, ожерелий и прочих украшений но и… У туземцев острова Малаита зубы малайского дельфина служили денежной единицей. Наконец, «настоящие» зубы многих животных — прекрасное сырье для получения резных изделий.
Зубы слонов, коренные, длиной до 0,4 м, растущие по одному на каждой половине челюсти, распиливают на тонкие пластины, которыми украшают рукоятки ножей, используют в инкрустации. Для спилов характерен определенный рисунок: у африканского — вертикальные косоугольные складки, индийского — удлиненно-овальные с белой эмалевой каемкой.
Зубы моржа обладают удивительным цветом, что позволяет выполнять из них оригинальные художественные изделия. От длительного пребывания в сырости верхний слой кости сине-черный, его сменяет коричневый, а середина белая. Распиливая по торцу, чукотские мастера создавали из пластин всевозможные украшения: кулоны, серьги, подвески.
Зубы кашалота однородного строения, распиленные пластины имеют красивый желто-розовый цвет и своеобразный рисунок на срезе. По декоративным свойствам не уступают мамонтовой кости. Вес толстостенного зуба морского обитателя достигает одного килограмма, длина — до 10 см, что позволяет изготавливать из него высококачественные резные изделия: ожерелья, небольшие статуэтки, нэцке. Прежде чем браться за обработку морской кости, ее подвергают термической обработке. Челюсть вываривают, пульпа при этом выпадает, и у основания зуба остается пустая, конусовидная воронка, что является отличительной особенностью строения этого материала.
Зубы гиппопотама (бегемота) плотнее настоящей слоновой кости и имеют более тонкую текстуру, чем у бивней слона. В обработку идут как клыки, так и резцы животных. Средний вес каждого из них колеблется от 0,5 до 1 кг. Из-за специфического строения и свойств эти зубы в прошлом использовали для изготовления искусственных зубов. На свежем спиле кость светло- или бело-желтого цвета с характерным алмазным блеском. В Японии из нее вырезают миниатюрные фигурки и нэцке. Заиметь такую кость сегодня — желание многих косторезов.
Список «поставителей» дорогостоящей зубной кости можно продолжать и дальше: кабаны, бородавочники (Африка), бабируссы (о. Сулавеси), акулы и другие.
Красивые, ветвистые, украшающие самые изысканные интерьеры, рога представителей семейства оленьих (северный олень, благородный, пятнистый, лось, косуля и др.) по строению заметно отличаются от подобных образований других домашних животных (рис. 11).