III — быки: а — як; б — бантенг; в — зебу; г — буйвол африканский
Относятся «рогоносцы» к семейству полорогих. Их рога представляют собой полый чехол, который прикрывает собой костный стержень, увенчивающий лобную кость. Стержень постоянно растет, а вместе с ним разрастается, никогда не ветвясь и целиком не сменяясь на протяжении всей жизни, сам рог.
Нарастание рогового вещества, как и у копыт, ногтей, когтей, происходит снизу, от основания рога в глубинных слоях кожи.
На земле обитает более 200 видов черепах, и все они «одеты» в крепкий панцирь (по-старинному называемый черепом, откуда и пошло их название).
Роговые щитки (рис. 14), покрывающие снаружи костные пластины, всегда были подходящим сырьем для изготовления всевозможных бытовых и художественных изделий.
Рис. 14. Наиболее распространенные на Земле виды черепах:
а — южно-американская; б — китайская; в — средиземноморская; г — европейская болотная; д — алжирская
В Древнем Риме бытовало мнение, что «черепаховый» подарок — особо почитаемый, царский. Сам император Нерон (37–68 гг. н. э.) имел удовольствие принимать ванны в емкости из панциря черепахи. Плиний-старший (80 г. до н. э.) в одном из трудов упоминает Карвилиуса Полла, человека «щедрых привычек и изобретательного на выдумки», первого, кто нарезал панцирь на полосы и отделал ими ложе и кабинет.
Снятое с черепах роговое вещество действительно прекрасно поддается обработке: гнется, формуется при повышенной температуре, прессуется, полируется. Его плотность составляет 1,29, твердость — 2,5 (по Моосу), царапается ножом. Под микроскопом видна характерная пятнистость, вызванная наличием множества сферических частиц. Столь разнообразные свойства материала были по достоинству оценены мастерами. Самые распространенные изделия из панциря черепахи — табакерки, коробочки, гребни, ручки для ножей, пуговицы, различные украшения.
В ротовой полости головы кита, занимающей объем до трети тела, через каждые 3-12 мм расположены бахромчатые пластины длиной около 45 см и толщиной 3–6 мм.
Декоративные возможности этого материала весьма ограничены, так как он слишком эластичен, по твержен деформации, имеет различную плотность слагающих слоев и их расцветку. Для обработки берут усы молодых китов. Из них, используя в основном приемы гнутья и рельефной резьбы, изготавливают изделия простых форм.
Местное население побережий мастерило капканы, ловушки для пушного зверя, ими подбивали полозья саней. Европейские мастера изготавливали популярные когда-то у женщин корсеты, кринолины (широкая юбка с обручами), каркасы зонтиков, рукоятки хлыстов, решета, плетеные сиденья стульев, матрацы, набивку для мягкой мебели. Последние, вместе с сувенирами, производят на Аляске, Чукотке и сегодня.
Из представителей этой группы самый прочный материал у семян плодов южноамериканской костяной пальмы и некоторых других родственных видов растений. Плотность ее (1,4) заметно ниже, чем у костей животных, но твердость достаточно высока, по шкале Мооса — 2,5. Как и настоящая благородная кость, так же пилится, строгается ножом, шлифуется. Цвет на срезе — чисто белый без заметной текстуры. В Европе она появилась в начале XIX века и длительное время использовалась в качестве материала для изготовления кнопок, катушек, наперстков, пуговиц, игрушек, декоративных фигурок, нэцке и т. д.
Твердые останки плодов африканской дум-пальмы (гифена) шли на получение все тех же пуговиц, а семена резали на четки, бусы, броши.
Из прочных стенок «дерева жизни» — кокосовой пальмы (растение внесено в список 10 важнейших деревьев в мире) и сейчас делают необычную посуду, гребни, браслеты, украшения, музыкальные инструменты.
Из российской «растительной слоновой кости» — древесины самшита — вырезают ткацкие челноки, гравировальные доски, декоративные пуговицы, детали для флейты.
Время и место появления искусства резьбы по кости никто точно не скажет. Мастера-резчики на Русском Севере встречались повсюду: от Архангельска до Вологды, от Новгорода до Сольвычегодска. Способствовали этому постоянные и давние (с X–XI веков) связи с народностями Севера, для которых и моржовый клык и бивень мамонта были традиционным поделочным материалом.