Приемы художественной обработки благородной кости самые различные. Простейший из них — гравировка, когда рисунок процарапывают иглой, образуя на поверхности неглубокие штрихи и линии. Для большей выразительности в бороздки втирают пигмент определенного цвета — стержень цветного карандаша, густую масляную краску.
Гравировку ведут по уже отполированной поверхности, предварительно наметив твердым простым карандашом контур рисунка. Чтобы линии не стирались, во время работы их закрепляют на поверхности бесцветным лаком, воспользовавшись ватно-марлевым тампоном.
Используемый инструмент самый различный: клепики, гравировальная игла, коготок, рифелек, бормашина. Углы острия клепика составляют примерно 50–70 градусов. Кончик жала устанавливают на начало линии движения режущей кромкой от себя, наклонно, под углом 45–50 градусов. Режущее усилие инструменту придает большой палец правой руки, который, слегка касаясь кости, нажимает на резец. В ходе работы его можно наклонять, обводить линии углубления дважды, поворачивать на острие вокруг оси.
В отличие от клепика игла дает одинаковую по толщине линию. Игла «царапает» кость в вертикальном положении, с небольшим наклоном вправо или от себя. Чукотские мастера для этой цели пользовались коготком. Выполняя гравировку рисунка, они брали резец четырьмя пальцами и вели его вниз и на себя.
Рифельки позволяют наносить на рисунок штриховку. Инструмент направляют вперед или назад, реже вправо-влево, образуя непересекающиеся параллельные линии. Рука опирается на мизинец, в то время как сам инструмент находится между тремя пальцами правой руки.
При гравировке бормашиной под руками необходимо иметь боры с различными по форме концевыми головками, что позволяет заметно расширить творческие возможности мастера.
Резьба по кости всегда занимала особое место в обработке благородного материала. Именно приемами резьбы русским и зарубежным мастерам удалось наиболее полно раскрыть художественные достоинства необычного сырья (рис. 22). Продолжая традиции, косторезы, люди редкой ныне профессии, следуют им и сегодня.
В рельефной резьбе на тщательно обработанной поверхности пластины после обязательной разметки рисунка с помощью бора и всевозможных режущих инструментов выбирают фон. Глубина выборки зависит от сюжета работы, замысла художника. Окончательную доводку рисунка ведут с помощью клепиков, мелких стамесок. В XVIII веке шкатулки, украшенные резными пластинами, были особенно популярны. Рельефом «покрывались» гребни, ножи, детали вееров. На кубках нередко помещали портреты знаменитостей, правительствующих особ (рис. 22,г). Виртуозное владение резцами позволяло выполнять тончайшие рельефы с максимальным перепадом выступов в один миллиметр.
Ажурная резьба считается наиболее сложной и трудоемкой. Фон размеченного рисунка уже выбирают полностью, насквозь. Остающиеся детали связывают друг с другом перемычками, создающими общий рисунок ажура (рис. 22,д). Начинают работу с разметки, затем высверливают отверстия, после чего их разрабатывают вручную лобзиковой пилкой, втиральником (напильник в сечении чуть больше иглы). Мелкую проработку деталей ажура осуществляют клепиками, стамесками, втиральниками. Холмогорские мастера любили подкладывать под прорезную вязь цветную фольгу, одновременно окрашивая и саму кость в коричневый, желтый, зеленый цвета. Красителями служили отвары стеблей болотного хвоща (зеленый), коры ольхи (коричневый), ягоды бузины, марены (красный).
В технике многослойного ажура по заранее вышлифованной поверхности пластины выполняют резной сквозной рисунок. После чистовой обработки пластины соединяют друг с другом, достигая тем самым особого декоративного эффекта.
При изготовлении мелкой скульптуры прибегают к приемам объемной резьбы. Все они сводятся к удалению лишнего материала. При этом используют самые различные ручные инструменты, начиная от напильников, рашпилей, кончая мелкими резцами.
В свое время популярны были так называемые оклейные работы. Костяные шкатулки, ларцы и другие схожие изделия полностью собирали из тонко напиленных обработанных пластин нужного размера. Но чаще основу изделий делали из тонких дощечек древесины, которую затем оклеивали художественно обработанными костяными пластинами (рис. 15). Под ажурные нередко дополнительно подкладывали фон: слюду, фольгу, бархат (рис. 16).
Появившиеся на изделии в ходе работы пятна устраняют, прибегая к отбеливанию. «Очистку» ведут в 3 %-ном растворе перекиси водорода, нагретом до 90–95 градусов, в котором выдерживают поделку в течение 5–0 минут. Если температура раствора комнатная, время выдержки увеличивают в 5—10 раз. Отбеленное изделие промывают чуть подогретой водой.