Из далекого прошлого дошла до нас одна из важнейших заповедей христианства: хотите вы того или не хотите, но умереть вам не удастся. Каждый выбирает свое: или жить вечно, или вечно мучиться.
Отход от единственного пути, предначертанный свыше человечеству, влечет за собою лишения, страдания и поругания.
«Время бо мимо течет, лета не стоят и вся в небытие отходят и забвению глубинами помрачаются. Сих же память пребывает во веки. их же имена написаны в книгах сих суть доколе вселенные стоит и церкви святые».
Синодик Иверского монастыря — XVII в.
Лучшей была признана модель двадцатичетырехлетнего Михаила Микешина
Утром 26 августа 1862 г. пушечная пальба на берегу Волхова в Новгороде возвестила о начале нового тысячелетия в истории России, — как сообщали «Московские ведомости»: «В одиннадцатом часу войска были собраны в Кремле на Софийской площади для парада. Памятник, до сих пор завешанный полотном, был открыт. Общее впечатление очень хорошее. Многие фигуры сделаны с большим вкусом и мыслию». Наиболее известные календари также поместили статьи об этом, снабдив их прекрасными иллюстрациями. Еще 5 лет назад, в марте 1857 года министр внутренних дел С. Ланской предложил поставить в Новгороде памятник «первому русскому государю Рюрику», чтобы таким образом запечатлеть юбилей России. Комиссия рассмотрела этот вопрос и приняла решение увековечить не только «первого русского государя», а воздвигнуть народный памятник «Тысячелетие России», где должны быть отражены главнейшие события отечественной истории.
Рис. 77. Памятник «Тысячелетие России» в Новгороде. Литография конца XIX в. Скульптор М. Микешин
Проект, получивший первое место, был выполнен по эскизу никому не известного художника Михаила Микешина. Модель 24-летнего живописца оттеснила на конкурсе 52 проекта известных скульпторов. Верхнюю часть монумента в виде колокола венчала скульптурная группа «Православие». Женская фигура символизировала образ России. Подножием для группы служил большой шар — «держава», ниже которого по кругу шел ряд из шести скульптурных композиций, отражающих поэтапное развитие русского государства: «Призвание Рюрика» — с легендарным варяжским князем Рюриком в центре; «Крещение Руси» — со св. князем Владимиром; «Начало освобождения от татарского ига» — с Дмитрием Донским; «Объединение русских земель в единое государство» — с Иоанном III; «Воцарение на престол династии Романовых» — с Михаилом Федоровичем и, наконец, «Провозглашение империи» — с императором Петром Великим. Как заметил Микешин, его монумент — это «благовестный колокол, который служит напоминанием о русской старине, о великих мужах первого тысячелетия».
Одно дело создать идею памятника, а другое — создать исторически верные портреты, достоверно передать характеры выдающихся личностей, которые своими благими деяниями оставили яркий след в памяти потомков. Это сложная и ответственная работа. Для принятия решения Микешин обращается с просьбой к авторитетнейшим историкам и писателям: Буслаеву, Бестужеву-Рюмину, Костомарову, Погодину, Гончарову, Тургеневу, Майкову и Полонскому, чтобы определить поименно число персонажей для горельефа. По четвергам в одной из комнат Академии художеств велись жаркие дискуссии, цель которых — выбрать достойнейших из достойных — деятелей культуры, православия, литературы, царей, князей, выдающихся сановников и полководцев. После многодневных дебатов и утверждения списка императором Александром II Михаил Осипович приступил к размещению по нижнему ярусу, по диаметру колокола, 109 фигур.
Молодой талантливый художник работал не покладая рук, но выполнить в срок такую грандиозную работу под силу было только хорошо слаженному коллективу. Микешин подобрал себе команду в основном из таких же как он молодых, энергичных скульпторов, ставших впоследствии известными ваятелями. Около трех лет напряженной работы понадобилось коллективу рабочих: каменщикам, землекопам, плотникам, гранильщикам, литейщикам и многим другим специалистам, чтобы к сроку представить величественный монумент на суд народа.
Вновь, как и в былые времена, господин Великий Новгород воспрянул и обрел величие и неповторимость. Улицы запестрели флагами. Императорская семья, родственники, знатные вельможи и простые служащие прибыли на пароходах, каретах, подводах.