— Начальник нашего Управления. Он не меньший талант, чем ты, по способности заваливать подчиненных всякой дребеденью. Но для этого у него есть полномочия.
— А у меня их нет, — вяло согласился Никита и с надеждой посмотрел на Сергея.
— Ладно, адрес обещаю, а на большее не рассчитывай, — сказал Сергей и посмотрел в глаза Никите. — Послушай, Хмель, тебе в самом деле нравится разыгрывать из себя частного детектива?
— Если ты мне в самом деле друг, то спровоцируй преступление, чтоб было о чем написать несчастному внештатному репортеру.
— Не дождешься, — на ходу сказал Сергей.
Светлана была в состоянии крайнего раздражения. Ее протеже на работе аттестовали не с самой лучшей стороны. Проще говоря, назвали бездельником.
— Ты как бабочка, — недовольным тоном сказала она Никите, — залетишь утром в ДЭЗ на пять минут и потом тебя только и видели.
«А что там делать среди баб, вечно занятых чаепитием?» Но разве скажешь это Светику?
— Вот ответь мне, что ты сделал за эти три дня на работе?
— Видишь ли, Светик, я не стою у станка и не выдаю продукцию на-гора.
— И все же?
— Обхожу ДЭЗы. Вникаю в работу, — пробормотал Никита.
— Вник?
Черта с два вникнешь в работу этой крепости, где все связаны круговой порукой и дружно стоят в каре, ощетинившись штыками. Это неприступный Измаил, а он не Суворов.
— Никита, Никита, — вздохнула Света, глядя на его поникшую голову. — Вроде взрослый мужик и к тому же не совсем глупый, а главного понять до сих пор не можешь.
— Чего же такого главного я не могу понять, как не совсем глупый мужик?
— Простой вещи. Главное в работе — отчетность. А разве ты не мастер писанины?
— Ты предлагаешь мне изложить в художественной прозе повседневную жизнь вантуза и разводного ключа?
Светик посмотрела на него долгим и ясным взглядом. Ничего хорошего он не сулил.
— Работа тебе неинтересна. Это очевидно. Чем же ты живешь?
— Видишь ли, Светик, я втянулся в одно расследование и не могу бросить его на пол пути.
— Сиквел из жизни Лагоева?
— К черту Лагоева! Он ворюга. Но ловкий ворюга. Замазал глотки моим информаторам изуверским способом. Он не уволил их. Нет! Он просто пригрозил им увольнением. А где бы в наше время они нашли работу, не имея ни специальности, ни квалификации, ни образования, и к тому же с подмоченной репутацией продавщиц и кассирш, продавшихся закону? Таких торговля отторгает. Мало того. Он еще прибавил им в зарплате. Теперь они за него горой стоят. Стоит ли удивляться, что при таком уровне нравственности у нас в городе процветает коррупция?
Света поморщилась.
— Во-первых, не процветает, а только имеют место ее отдельные проявления.
— Ну да, конечно, — вяло согласился Никита.
— Во-вторых, теперь ты сам видишь, чем все могло кончиться для девушек, доверившихся тебе. Безработицей. И в-третьих, наконец, если это не Лагоев, то кто же?
— Есть такой Юрий Петрович Смагин. Это имя тебе о чем-нибудь говорит?
— Нет. Но это неважно. Так в чем он провинился перед тобой?
— В том, что его убили.
— О господи, — передернув плечами, сказала Света. — И ты, конечно, хочешь найти убийцу?
Никита соврал наполовину. Он сказал:
— Нет. Я просто хочу помочь полиции разобраться в этом вопросе.
— Ну да, конечно. А то она без тебя не справится.
— Ну, точнее говоря, слегка подтолкнуть ее к более активным действиям.
— Сначала продавщиц подставил, теперь взялся за единственного друга, Сергея.
— Не он ведет следствие.
— А кто?
— Петро. Петро Гребенка.
— Значит, его можно?
— Да нет… Он неплохой, я бы даже сказал, славный парень, но не вполне на своем месте, — сказал Никита и подумал: «А ты на своем месте?»
— И ты решил ему помочь.
— Некоторым образом.
— После чего его сократят за несоответствие.
— Перестань! — возмутился Никита.
— И каким же образом ты решил ему помочь и вообще подтолкнуть полицию к более активным действиям?
— Я подготовил для нее ряд наводящих вопросов. Кстати, Сергей обещал мне дать на них ответы.
— Так в чем дело? Позвони ему. Сергей всегда в курсе всех дел в Управлении. Он с ходу даст ответ на все вопросы. Не тяни время, Ники, — так ласково называла она любимого, когда хотела его приласкать. — Ты ведь профессиональный репортер и знаешь, как оно дорого. Горячие новости стынут быстрее горячих пирожков с капустой. А тебе ведь нужно чем-то заполнить колонку уголовной хроники, так восторженно читаемую жителями нашего города. Не томи их души долгим ожиданием.