Подъехал тягач, и парень засуетился у его бензобака.
Никита выехал из очереди и поставил машину за углом. Дождавшись, когда парень освободился, он быстро подошел к нему и с ходу нанес удар в челюсть. Парень рухнул. Никита взял его за лодыжку и оттащил за ящик с песком. Там он придавил ему грудь коленом.
Парень открыл глаза, и Никита врезал ему еще раз.
— Кто вас подослал? — спросил он.
— Ты о чем? — с очевидным трудом выговорил парень.
Никита ослабил давление на грудь и занес кулак. Парень зажмурился.
— Не валяй дурака. Отвечай, когда спрашивают.
На этот раз застать его врасплох не удалось. Никита краем глаза увидел, что напарник бежит выручать кореша, и наотмашь ударил своего визави тыльной стороной ладони.
— Не дергайся. А то прибью, — сказал он, вставая.
Никита повернулся лицом к бегущему.
У того сразу убавилось прыти. А когда Никита пошел ему навстречу, он остановился и стал беспомощно озираться по сторонам.
Несколько человек из машин наблюдали затем, что происходит. Но никто не спешил на помощь. У парня обреченно поникли плечи. На него шел верзила, с которым ему было не совладать.
— Ты чего, мужик? — сказал он, когда Никита схватил его за шкирку.
Сначала Никита ударил ему под дых. Потом, когда он сложился, — по затылку. Так он вернул должок.
Парень распластался на земле. Никита отволок его к приятелю.
Подождал, когда они стали проявлять признаки жизни, и отвесил им по парс оплеух. Они вполне очухались.
— Ну, колитесь.
Они сидели на мокром асфальте, прислонившись спинами к ящику с песком.
Как же он с ними не справился в «Русской сказке»? Просто невероятно. Перед ним сидели два беспомощных тюфяка.
— Вопрос первый: как вас звать?
Парни переглянулись.
— Ну? — сказал Никита и занес кулак.
— Витек, — сказал один.
— Борька, — промямлил второй.
— Следующий вопрос, Витек и Борька: вы от кого?
— Не знаем.
Никита схватил за грудки каждого и основательно встряхнул. Парни затылками ударились о ящик и невольно сморщились.
— Это начало. Ждать я не люблю. Или вы хотите продолжения?
— Но мы правда не знаем, — взмолился Витек.
— Он подвалил к нам в буфете, когда мы пиво пили, — подхватил Борька.
— И вот так сразу предложил вам меня обработать?
— Не совсем.
— А как?
— Для начала угостил пивком.
— А потом слово за словом.
— Разговорились о том о сем.
— Ближе к теме, — сурово сказал Никита.
— Ну, в общем, предложил небольшое дельце, — сказал Витек.
— Меня избить.
— Ну да… — нехотя подтвердил Борька.
— И вы согласились.
— Пьяные были.
Обычная отговорка в таких случаях. Если она и не снимала ответственности за содеянное, то как бы служила моральным самооправданием в глазах правонарушителей.
— Сколько обещал? — спросил Никита.
— Пять кусков каждому.
— Следующий вопрос: сами откуда?
Парни переглянулись.
— Из Двориков, — ответил Витек.
Еще одна богом забытая деревня.
— До «Русской сказки» путь не ближний. Как добирались?
— Он подвез на машине. Приехал к нам на бензоколонку и забрал нас.
— Опишите его.
Парни переглянулись.
— Да он какой-то… Такой… Непонятный. Невидный, что ли… — сказал Витек.
— Невзрачный, — подтвердил Борька.
— Настолько невзрачный, что вы не смогли рассмотреть его в буфете?
— А там всего одна лампа горела.
— Да и та тусклая. А мы уже пивком набрались.
— Еще до него.
— И потом он нас напоил.
— И после себя четвертинку оставил.
Прижимистый, подумал Никита.
— А в машине? Не разглядели его?
— В машине он за рулем сидел.
— И деньги дал через плечо. Не оборачивался.
— Обратно довез?
— Не…
— Пешком чапали.
— Что за машина?
— «Жигуль», кажется.
— Вопрос третий: чья бензоколонка?
— Без понятия.
— Нас отсюда пока не гонят, и на том спасибо, — сказал Витек.
— А чья бензоколонка — какое нам дело? — поддержал его Борька.
Очередь на бензоколонке рассосалась. Никита пошел к машине, ни разу не обернувшись. Заправившись, он поехал в город.
В городе Никита приехал в управу, к Светлане.
У двери в ее кабинет он остановился и не без робости постучал.
Светлана встретила его улыбкой, в которой смешалось все: и радость встречи, и беспокойство — как ты? — и надежда — у нас с тобой все хорошо?