— И каков был результат? — спросил он.
— Право, не знаю. Я скромно нотариалил до пенсии. Единственно могу сказать, что следак… извините, следователь, был впоследствии убит. О нем ходили разные слухи. Помнится еще приезжала комиссия из Москвы. Но меня все это обошло стороной.
— Понятно. А кто те три человека, что пришли к нему сегодня?
— А… эти. Так… Один бывший соучредитель фирмы Виталия Кораблева. Двое других тоже в прошлом весьма успешные бизнесмены… и тоже пострадавшие от наездов бандитов. Они довольно часто встречаются и что-то обсуждают. В общем, живут воспоминаниями. Одним словом, пенсионеры.
— Кто знает, кто знает… Пенсионеры пенсионерам рознь. И сейчас они тоже что-то обсуждают?
— Надо думать, — уклончиво ответил Аркадий Семенович.
— Но вы от обсуждения уклонились, насколько я понял?
— Это не для меня. К тому же я не пью.
— И что? Крепко они пьют?
— Да нет… Ну что вы. Так… кровь разгоняют при встрече. А в мирное время ни-ни. Режимят. Более того, заядлые члены местного фитнес-центра.
— Часто вы с ними общаетесь?
— Весьма редко. Но когда звонит Юрий Викторович и приглашает к себе, а мне нечем заняться, то почему не навестить старого знакомого и проделать заодно небольшой моцион?
— Понимаю, — сказал Никита.
— А раз понимаете, — улыбнулся Аркадий Семенович, — то позвольте откланяться и разрешите возобновить моцион.
— Премного благодарен вам, что нашли для меня время в рамках вашего моциона, — сказал Никита, и они распрощались.
Следующим пунктом его маршрута стала редакция «Вестника».
Там его ждал приятный сюрприз: багаж Горыныча затерялся, и он занят его поисками.
Второй сюрприз был менее приятный, но облегчавший задачу Никиты: Лидия Ивановна заболела, и вместо нее газету к выпуску готовила молоденькая Настя, девушка славная и абсолютно неопытная.
Никита наскоро набросал обращение к сознательным гражданам города и положил его на стол перед славной девушкой.
— Настенька, это касается всех нас. В городе, возможно, завелся серийный убийца, и наша задача — задача прессы, свободной от ига консерваторов, — по возможности предотвратить новые преступления. Только прошу вас, об этом никому ни слова. Иначе в городе поднимется паника.
Настенька распахнула глаза и долго не могла сказать ни слова. Наконец, затаив дыхание, она прошептала:
— Понимаю. Сегодня же обязательно напечатаем.
Так в «Вестнике» появилось обращение к гражданам указать на подозрительные лица в связи с таинственными убийствами в деревне Кочки.
Такое обращение к гражданам могла пропустить только свободная пресса с неопытной девушкой во главе.
«Кажется, небеса сегодня благосклонны ко мне», — подумал Никита.
«Что дальше?» — спросил он себя, выйдя из редакции.
Ответ был прост: — он передаст Сергею свои наработки по поимке убийцы Смагина и Рогова;
— Горыныч, вернувшись из отпуска, наверняка вышвырнет его из газеты за воззвание к гражданам, и никогда больше ему не придется строчить пустейшие заметки о происшествиях в городе и области;
— ему не придется ради другого Горыныча обходить ДЭЗы. Он навсегда освободился от этой дребедени;
— у него есть перспектива и почва под ногами — группа каратэ; с понедельника он начнет с ней работать — занятие, которое ему в высшей степени по душе;
— и, главное, у него есть любимая девушка, с которой он вступит в новую жизнь!
Вперед ей навстречу!
— Как прошел день? — спросил Никита, когда они сели на диван напротив телевизора.
Голова Светланы лежала у него на плече.
— Как обычно. В суете, — ответила она. — А у тебя?
— Немногим лучше.
— Но все-таки лучше.
— Ты чем-то расстроена?
— Да нет.
— А все-таки?
Света отстранилась от него и посмотрела ему в глаза.
— Милый, я люблю тебя, но так вечно продолжаться не может. Никита знал, что она имела в виду.
В этом была вся Светлана — честная и прямая.
В школе она озадачила учительницу литературы, когда в сочинении по роману Гончарова «Обломов» написала об Илье Ильиче, что он «был слюнтяй и размазня, прельстившийся обнаженными локтями своей сожительницы».
И ни слова о прекрасной душе.
После этого сочинения учительница настороженно относилась к Светлане и на уроках всегда была в тревожном ожидании, какой новый фортель выкинет ее ученица.
Светлана была в восьмом классе, когда ее родители погибли в автомобильной аварии. Она осталась на попечении бабушки весьма преклонного возраста, и в этой ситуации проявились лучшие черты ее характера. Она тяжело пережила горе, но не сломалась и не распустила нюни. Взяла себя в руки и взвалила себе на плечи ведение хозяйства и заботу о старушке.