Мысли роились, но ничего не выходило путного. Можно было телефонировать в уголовный розыск, чтобы взяли этих двоих. Пока шум да гам, легко уйти на север. Но как быть с Чернявеньким? Что он знает? То, что в знакомстве свел Кошель? А что Кошель? А тот знает много, даже настоящие фамилию и имя, хотя в наше время купить паспорт не составляет труда. Были бы деньги.
Положить Нетопыря и Билыка у порога собора, хоть в смерти о Боге вспомнят.
Взять винтовку и с того берега Екатерининского канала обоих отправить к праотцам? Правда, как провезти такой длинный инструмент, не привлекая внимания? Как зайти в любой из домов, если ворота и подъезды запирают на ночь? То, что на два выстрела хватило бы пары секунд, Лупус не сомневался. Годы на войне давали знать, а навык просто так не исчезает. Не успеет второй бандит сообразить, что надо прыгать в укрытие, как повалится мешком, но… грохот выстрелов в утренней тишине, сродни выстрелам пушки. Нет, винтовка отпадает.
Если увидят его на месте встречи, то все поймут.
Один против двоих.
Не из таких передряг выходил живым, а здесь простые бандиты, привыкшие брать то, что легко лежит. И если получал отпор, то ретируются несолоно хлебавши. В их сердце превалирует трусость за свою «драгоценную» жизнь.
Лупус поднялся. Сунул один револьвер за пояс, второй за спину, погладил рукой трость, столько раз выручавшую в сложных ситуациях. Что будет, того не миновать.
Со стороны Казанской подъехала пролетка. Остановилась. Через несколько минут из нее выпрыгнул довольно молодой (издалека) мужчина в пиджаке и брюках, заправленных в сапоги. Осмотрелся, тронул впереди ремень, видимо, убедился, что пистолет на месте, и неспешным или боязливым шагом направился к левому ряду колонн Казанского собора. Там его уже ждали.
Кирпичников предвидел, что пролетка подъедет со стороны Казанской улицы. Это была либо сыскная интуиция, либо простая логика. Теперь стоило одновременно взять бандитов. Иначе кто-то из них может оказаться не таким здравомыслящим, и тогда начнется стрельба, в результате которой надо будет ранить бандита или попросту убить.
Громов видел, как спрыгнувший из пролетки огляделся и направился к месту встречи.
Кирпичников закусил губу. До человека в пролетке было несколько саженей, и неизвестно, держит бандит пистолет в руке или под пиджаком. Скорее всего, наготове. Смотрит вслед ушедшему, напряжен.
Лупус наблюдал с площадки третьего этажа дома, находящегося по другую сторону Екатерининского. Он видел, как подъехала пролетка, как из нее вышел Билык. Хотел было кинуться вниз, но что-то задержало, и он заметил прятавшихся людей.
«Сыскная-уголовная или люди Кошеля?» — мелькнуло в голове, и он остался наблюдать.
Билык боялся не столько филера, сколько Нетопыря, способного походя пустить кровь, даже не заметив очередной смерти. Тимофеев, или как там его, готов договориться, а вот Васька сперва делает, а уж потом начинает размышлять.
Ипполита нигде не было. Беспокойство начало одолевать Петьку.
«Вдруг его уже нет, а за мной следит этот глазастый Лупус? Тогда остается только одно — рвать главаря на части и допытываться, где общая касса».
Билык пошел не под колоннаду, а двинулся к каналу, чтобы оттуда видеть все и всех.
Нетопырь сидел в пролетке и не видел, что происходит позади. Выглядывать он не мог, внимание сосредоточил на Петьке. Когда краем глаза заметил тень, резко обернулся, держа пистолете руке, и, не прицеливаясь, выстрелил. Крикнул извозчику:
— Гони!
Возница, увидев в руках седока пистолет, с испугу соскочил на землю зайцем и, семеня короткими ногами, петляя, побежал прочь.
— У! — взвыл Нетопырь, а сам спрыгнул на брусчатку, выпустил две пули в какую-то тень и побежал за собор. Позади раздавались всхлипы. — Не возьмете! — успел крикнуть Васька, на бегу обернулся и выпустил еще две пули.
— По ногам, — крикнул Кирпичников, остановился, опустился на колено и, как в тире, взял на прицел Нетопыря.
Первая пуля начальника уголовного розыска прошла чуть выше колена. Нетопыря, словно ударили по ноге раскаленным прутом. Он остановился, хотел выстрелить в преследователей, но в глазах потемнело. Он замотал головой, как конь гривой, споткнулся, и, когда падал, несколько пуль вонзились в него: одна в грудь, одна в шею и последняя в голову. Васька не успел понять, что смерть забрала его жизнь.