Администратор и бармен утвердительно кивнули. Лукашин усмехнулся.
— Не хочу показаться невежливым, но я удивлен таким вниманием к моей скромной персоне, — проговорил он.
Истомин фамильярно похлопал его по плечу.
— Вы известный человек, — произнес он. — Поэтому желаю оказать, радушный прием такому успешному журналисту, как вы.
— Но и вы не менее известны. Кандидата в губернаторы хорошо знают наши избиратели, — сказал Лукашин, внимательно разглядывая собеседника. — Однако тронут вашим гостеприимством. Надеюсь, вы говорите от чистого сердца.
— Хотел бы, чтобы вы комфортно чувствовали и себя в нашем заведении. Все, что я хочу, это чтобы в газетах обо мне писали как о честном и порядочном человеке.
— Благодарю. Вынужден внести ясность: сегодня я отдыхаю, и никакие дела меня не интересуют.
Гримаса разочарования скользнула по лицу Аристарха Петровича.
— Я сам не люблю, когда во время отдыха мне напоминают о работе. Приятных вам развлечений.
Лукашин кивнул, а владелец ресторана покинул гостя.
Несмотря на отменную вежливость Истомина, у Лукашина возникло нехорошее предчувствие. Но он силой воли отбросил от себя неприятное ощущение и переключился на окружающих.
А в это время на музыкальной площадке появилась солистка с огненно-рыжими волосами, в пурпурном платье. Она стала исполнять. популярную песню и этим сразу привлекла внимание большей части присутствующих.
Лукашин был человек независимый и поэтому заплатил бармену. Пробираясь сквозь танцующую публику, он направился к свободному столику, который стоял ближе к сцене. Когда он опустился на стул, все его внимание сконцентрировалось на солистке. У него пересохло в горле от потрясающей красоты девушки, а ее чудесным голосом он был просто очарован.
— Кто она? — спросил он у подошедшего официанта.
— Никольская.
Лукашин пожал плечами.
— Прежде не слышал о такой певице.
— Неужели? — удивился официант. — В последнее время она бывает здесь довольно часто.
— Вы можете сделать так, чтобы после исполнения песни она присоединилась ко мне?
— Не уверен, но скажу ей об этом, — буркнул официант и, приняв заказ, ретировался.
Когда Никольская закончила петь, место на сцене занял другой солист, а ее пригласил к столу мужчина восточной внешности. Но она, игнорируя его, направилась к Лукашину. Азиат проводил ее недобрым взглядом.
— Добрый вечер, — сказала Никольская, приблизившись к столу. — Здесь свободно?
Лукашин галантно поднялся и пододвинул ей стул.
— Вы так добры, — вымолвила девушка, присаживаясь напротив. — Этот парень, — она кивнула в сторону азиата, — прилип ко мне, как репей. Уже реально надоел своими тупыми закидонами.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Если можно, оградите меня от его приставаний.
— Надеюсь, это не ваш знакомый?
— Я вообще его не знаю. Но слышала, как застольные приятели назвали его Мустафой.
В это время официант принес бутылку виски, копченого лосося, мясной салат и, приняв новый заказ от Никольской, ушел.
— Давайте познакомимся, — предложил он. — Федор Лукашин.
— Светлана Никольская, — она оценивающе посмотрела на него и мило улыбнулась.
Профиль тридцатилетнего Лукашина, высокого, крепкого брюнета с голубыми глазами, был самым благородным из всех, какие она когда-либо видела. Он располагал к себе романтической внешностью. Превосходно подобранный светло-серый костюм прекрасно сочетался с серым в полоску галстуком, белой рубашкой и сидел на нем как влитой. Именно такой тип мужчин ей всегда нравился.
Вскоре вернулся официант и, выложив на стол дополнительный заказ, удалился. Взору девушки предстали сухое вино, утка, салат и апельсины.
— Предлагаю выпить за знакомство, чтобы оно со временем переросло в крепкую дружбу, — предложил Лукашин, наливая вино в ее бокал. — А заодно перейдем на «ты».
На лице Никольской возникла неопределенная улыбка.
— Я не возражаю, но существует ли дружба между мужчиной и женщиной?
Лукашин иронически усмехнулся:
— Психологи утверждают, что дружба между мужчиной и женщиной базируется на сексуальном влечении.
— А я где-то читала, что дружба базируется на духовном родстве и близости интересов.
Лукашин смутился.
— Вы правы. Сегодня наши интересы совпадают, ведь мы оказались за одним столом.
Она рассмеялась.
Молодые люди соприкоснулись бокалами, тут же осушили их и немного закусили. Зазвучали танцевальные ритмы.