— Сестра его где проживает?
— Где-то на Васильевском, а точнее сказать не могу, не знаю. Кузьмина ничего не могла добавить к тому, что говорила раньше. Не могла и внятно объяснить, почему пошла покупать для Сорокина топор. Сама себе удивлялась. Видно, умел Иван Спиридонович подобрать ключик к женскому сердцу…
Вечером вернулись с докладами агенты.
Отправленные в трактир «Муром» удивили:
— Иван Дмитриевич, в сей трактир так просто не попадешь. Стоит на отшибе, завсегдатаев не так много, а пускают не всех, будто берегутся от лишних глаз.
— Может быть, так и есть.
— Хозяин — личность угрюмая, бывший моряк Серафим Матушкин. Высокий, двух аршин и десяти вершков, черные волосы.
— Особые приметы?
— Не заметили, но есть у него один помощник, мастер на все руки, — и дров наколоть, и трактир убрать, и посетителя нежелательного выставить, так у него над левой бровью косой шрам.
— С вершок?
— Да, — удивился агент.
— Так, — постучал пальцами по столу Путилин. — Завтра продолжайте наблюдение.
Через час поезд уже уносил Ивана Дмитриевича и его помощника с Царскосельского вокзала на станцию Дно для изучения подробностей по делу убийства семейства торговца Семенова.
Михаил поначалу смотрел в окно, разглядывая проносящиеся деревья и изредка попадающиеся дома. Не выдержал:
— Иван Дмитриевич, убийство купеческой семьи и Сорокина — одних рук дело?
Путилин, сидевший с закрытыми глазами, приоткрыл один:
— Угомонись! Приедем — будет видно.
Жуков опять повернулся к окну. Спать не хотелось. Мысли одолевали одна другой причудливей. То они с Иваном Дмитриевичем на месте арестовывают злодеев и возвращаются назад, где их встречает если не министр, то, по крайней мере, обер-полицмейстер; то еще что-нибудь…
На маленьком перроне, у которого остановился фыркающий молочными облаками паровоз с тремя вагонами, петербургских гостей встречали начальник станции, урядник, судебный следователь и волостной писарь.
Уряднику принесли телеграмму с нарочным ближе к полуночи, когда он уже почивал. Несколько раз перечитав сообщение, послал за судебным следователем. Вместе решили, что неспроста едут петербургские чиновники, не иначе как с проверкой состояния дел, поэтому приготовились к неожиданностям.
Но гости не выглядели заносчивыми столичными чинами: без напыщенности поздоровались, лица открытые, незаметно, что держат за пазухой камешек.
— Господа, — произнес Иван Дмитриевич, — вы не будете возражать, если мы с Николаем Ивановичем и моим помощником Михаилом Жуковым проедемся в Семеновны, а вас не будем утруждать своим присутствием?
Урядник зло взглянул на судебного следователя: заметно было, что не хотелось ему оставлять его наедине со столичными чинами.
— Что ж, — сквозь зубы выдавил он, — Николай Иванович свое дело знает. Засим разрешите откланяться.
Наклонил голову, надел форменную фуражку. Хотел по-военному повернуться, но получилось нескладно. Махнул с досады рукой и зашагал к своим бегункам.
Гостей же подвели к шикарной коляске, запряженной парой лошадей.
— Прошу, — судебный следователь церемонным жестом пригласил садиться.
— Николай Иванович, — начал Путилин, когда выехали в поле. — Чем знамениты Семеновцы?
— Да ничем особенным не знамениты, — покачал головой следователь. — Край наш небогат. Только вот лен спасает, от него вся прибыль. Мужики его сеют, а булыни — так здесь купцов прозывают — скупают на корню будущий урожай за копейки, а потом отправляют за границу — в Лилль или в Белфаст. Таким был и убитый Семенов, всю округу в кулаке держал. Не было ни одного двора, не задолжавшего нашему убиенному. Хватка была у него медвежья. Один раз подожгли его дом. Злоумышленников тех так и не смогли сыскать Так после этого он поставил на краю села новую усадьбу, наподобие крепости, со сторожевыми псами…
— Как же обнаружили убиенных? — поинтересовался помощник.
— Узнали по случаю. Семейство купца поднималось рано, хозяйством занимались, печь топили, а тут тишина с утра, даже собаки не лаяли. Соседка заподозрила неладное. Подошла к воротам, а калитка приоткрыта. В просвете увидела: во дворе неподвижно лежит работник, исполнявший черную работу по хозяйству, рядом несколько собак.
— Вы прибыли в тот же день?
— Да, как получили известие, сразу же в деревню. Приехали засветло.
— Чужие могли в дом попасть?
— В том-то и дело, что не могли. Чужих дальше ворот не пускали.
— Непонятно.
— Да разве только это! Оказалось, что взрослые были связаны и убиты топором, а дети в одной комнате зарезаны ножом.