— Господина Рыжова? — переспросил Иван Дмитриевич.
— Да, я попросил его помочь приобрести револьвер и с тех пор всегда носил с собой оружие.
Путилин перешел к главному:
— Вы ссорились с сестрой или ее мужем?
— К сожалению, да, в последнее время.
— С чем связаны ваши размолвки?
Порфирий облизал пересохшие губы.
— В доме проживала в качестве воспитанницы девица Елизавета Дмитриева, которая была поручена своими родителями заботам моей сестры. Она и стала причиной ссоры.
— В чем же причина заключалась? Простите, Порфирий Степанович, но я спрашиваю не ради праздного любопытства.
— Мы состояли в любовной связи, — сказал молодой человек безразличным тоном, отведя глаза в сторону. — Три месяца.
— И что же дальше?
— Как это ни прискорбно вспоминать, но недели две назад она попросила паспорт у Марии Степановны с намерением уехать к родному брату в Гродно. Между ними возникла ссора, поскольку сестра не намеревалась ее отпускать. Сестра объяснила, что в ответе за свою воспитанницу и может выдать ей паспорт только с разрешения ее родителей. Но Елизавета, госпожа Дмитриева, не хотела ждать и в приступе раздражения призналась в нашей связи. Вы же понимаете, какова была реакция сестры. Девица, порученная ей, соблазнена братом воспитательницы. Это скандал. Тем более что женщины по-разному понимают общепринятую мораль. После этого происшествия Лиза переехала ко мне.
— Извините, а сколько лет госпоже Дмитриевой?
— Почти семнадцать.
— Продолжайте.
— В тот же день между мной и сестрой произошло объяснение, при котором присутствовал и Алексей Иванович. Это было неприятно. На повышенных тонах пытались потребовать, чтобы я сочетался узами брака с Лизой, но в мои планы такой поворот дела не входил. — В голосе Шляхгина звучало негодование. — Вы же понимаете, господа, что я слишком молод для брака, мне только двадцать лет. После этого я перестал бывать у сестры. Меня оскорбляли их непрестанные разговоры на эту тему.
— Алексей Иванович тоже настаивал на женитьбе?
— Нет, нет, — замахал руками молодой человек. — Господин Рыжов хоть и потворствовал желаниям моей сестры, но сам был не прочь завести роман на стороне, именно поэтому охотно разъезжал по делам. Он служил в юридической комиссии Царства Польского. Ему довольно часто приходилось посещать Варшаву, где он отдавался запретным удовольствиям. Ведь в Петербурге он был тише воды и ниже травы, во всем соглашался с Марией.
— Почему же госпожа Дмитриева переехала к вам?
— Это было обоюдное желание. Мы были охвачены всепоглощающей страстью.
— Я понимаю.
Путилин побарабанил пальцами по столу и выжидающе посмотрел на молодого человека.
— Завтра я должен ехать домой в Екатеринослав. Я пообещал сестре, что перед отъездом зайду за письмами к батюшке, но мне не хотелось получать очередную порцию нравоучений, поэтому вчера я послал ей письмо.
— Что вы написали?
— Сейчас я понимаю, что допустил невероятную глупость, я не должен был так грубить. Но я был очень раздражен… Я написал, что не имею никакого желания прощаться, тем более везти батюшке ее пасквили, и что вообще не хочу их впредь знать.
— Вы чувствуете свою вину за содеянное?
Шляхтин выпрямился и покраснел.
— Ни в коей мере. Мы живем, слава богу, не в восемнадцатом столетии. Мораль моралью, но времена меняются. Мы с Лизой так решили, выбрали свой путь.
— Извините, господин Шляхтин, — Иван Дмитриевич прошелся по комнате, разминая ноги. — Но с такими мыслями можно дойти и до оправдания любого преступления.
— Господин э-э…
— Путилин.
— Господин Путилин, я не покушаюсь на законы, но мужчина вправе выбирать для себя тот образ жизни, который ему по сердцу.
— Хорошо. Теперь нам надо поехать на квартиру, где про-1 изошло несчастье.
Ивану Дмитриевичу стал неприятен этот самовлюбленный молодой человек, ставший убийцей волею случая. Нет, пожалуй, не волею случая, а вследствие пороков своего воспитания.
У двери в квартиру, располагавшуюся во втором этаже, стоял полицейский. Он вытянулся при виде стольких важных персон и хорошо поставленным голосом доложил об отсутствии происшествий.
— Так зачем тогда мы сюда явились? — иронически сказал Путилин, обращаясь к приставу, и тот метнул злой взгляд в сторону не в меру ретивого подчиненного.
В гостиную, где в кресле у темной шторы сидел убитый, никого не допускали. Ждали товарища прокурора, поскольку прокурор был в отъезде.