— Скажи, Екатерина, когда ты вошла в гостиную, что ты там увидела?
— Я дверь отворила, туг выскочил молодой барин, и все.
— Кто еще был в гостиной?
— Не видала никого.
— А Маргарита Иоганновна?
— Нет, ее там не было.
— Ссору не видела?
— Какую ссору?
— Когда Алексей Иванович ударил молодого барина тростью.
— Нет, не видала.
— А где был хозяин?
— В кресле.
— Как ты поняла, что он мертв?
— Так взгляд остекленевший.
— Взгляд?
— Да.
— Глаза его были открыты?
— Да.
— Оба глаза?
— Да.
Путилин шагал по кабинету хозяина от стены к стене, засунув руки в карманы.
— Не понимаю… — заговорил пристав, но Иван Дмитриевич предупреждающе поднял руку: не мешай. Потом остановился,! достал из кармана письмо и углубился в чтение.
«Алексей Иванович! Мне надоело указывать, что Вы вмешиваетесь не в свои дела. Если Вы задумали поссорить меня с батюшкой, то я клянусь всем святым, что я ни Вас, ни себя щадить не буду. Я сумею Вас найти, и не бывая у Вас. Не желая слушать от сестры новой брани, я к Вам проститься не зайду. Оскорбление, которое она сделала, пользуясь правом женщины и сестры, я не забуду. Затем я Вас предупредил: если последует какая-нибудь неприятность от сестры или от Вас, то и за нее, и за себя ответите.
— Прочтите, — Путилин протянул приставу письмо.
— Да, одно только письмо — веская улика, — пристав потряс листком бумаги. — Явная угроза.
— Согласен, господин Шляхтин в выражениях не стесняется, но неясность в другом, — произнес Иван Дмитриевич, пальцем поглаживая переносицу. — Все в этом доме говорят неправду. Порфирий выстрелил и выскочил, но столкнулся в дверях с кормилицей, которая, в свою очередь, видела мертвого хозяина с неповрежденным глазом, а это означает, что тот был жив. Тогда третий выстрел? Точно никто сказать не может, сколько их было на самом деле. Получается, что кормилица что-то видела, но скрывает, и, к сожалению, не заметила немки, стоявшей у двери напротив. Да и хозяйка тоже байки рассказывает, дала нам письмо двухдневной давности.
— Почему вы так думаете?
— Посудите сами. Порфирий собрался в пять часов к господину Рыжову, а в письме говорится, что он не зайдет прощаться. Да и сам Шляхтин заявлял, что отправил послание, в котором писал, что считает невозможным зайти попрощаться. Вот тебе бабушка и Юрьев день!
— Тогда все убийцы, если врут?
— В том и неувязка, что теперь я не склонен верить никому, в том числе и показаниям господина Шляхтина. Пусть доктор проверит, остался ли след от трости на его левом плече.
— Почему палевом?
— Наш убиенный был правшой. Наверное, вы заметили, что трость лежит справа у кресла, и на столе письменные принадлежности лежат для удобства правой руки.
— Голова кругом идет от показаний.
— У меня по другому поводу. Прислуга, да и жена тоже, говорят о господине Рыжове как о порядочном и добром человеке, которому только крыльев не хватает, чтобы стать ангелом. Но кормилица зло глазами сверкает при упоминании о нем, жена хоть и выказывает скорбь, но настроение у нее вовсе не такое, как должно быть у убитой неожиданной кончиной мужа вдовы. Старый слуга жалеет его, с детства рядом с ним жил. Наша немка очень расстроена, готова разрыдаться. Кухарка зло держит на молодого барина, но никак не на господина Рыжова. Воттакая картина получается.
— Иван Дмитриевич, — взмолился пристав, — вконец вы меня запутали. Может, завтра продолжим? Утро вечера мудренее.
— Нет, — возразил Путилин. — Не прохлаждаться мы приехали в сей дом. Нам этот клубочек змеиный сегодня надо распутать по горячим следам, ибо завтра они сговорятся, и мы получим совсем другую картину преступления. А где мой помощник? — впервые за вечер вспомнил начальник сыскной полиции.
Пристав вышел и распорядился найти Жукова. Нашли его в дворницкой, где он гонял чаи с маленьким бритым татарином. Не допив чай, Михаил схватил шапку и помчался к начальнику.
— Где тебя черти носят? — раздраженно спросил Путилин, когда взъерошенный, словно воробей после драки, Жуков показался на пороге.
Миша подошел ближе и стал что-то нашептывать Ивану Дмитриевичу. Тот только кивал, бросая то удивленный, то насмешливый взгляд на помощника.
— Ясно, — громко сказал он, подытоживая разговор. — Этого можно было ожидать. Атеперь, господа, поедемте к нашей хозяйке.
— Неудобно второй раз беспокоить, — запротестовал пристав. — Женщина все-таки нездорова.