Инфляция нарастала ужасающими темпами. За считанные годы деньги стремительно обесценивались. Цены и зарплаты стали исчисляться миллионами, но они представляли собой резаную бумагу, дешевея катастрофически, теряя свою ценность, пока доходили до людей в виде зарплаты. Бюджет потряхивало, даже "федералам", находящимся на прямом финансировании из Москвы, задерживали зарплату. Становилось голодно и с каждым днём всё страшнее. Нарастали перебои с продуктами в магазинах. Даже хлеб и мука попали в разряд дефицитных товаров. Глядя на то, как люди стараются выжить, выходят на рынки и торгуют всем, что хоть кто-то покупает, Лина перекрестилась: в её маленьком учреждении, по крайней мере, никого не сокращают и зарплату, хоть и с задержками, но выплачивают.
На сидячей работе с бесконечными чаепитиями, непрерывными конфетками и печеньками Лина располнела. Радикально поменяла гардероб. Из него почти исчезли платья и юбки. Теперь она ходит в просторных брюках, блузонах, туниках. Когда впервые пришла на работу в таком прикиде, коллеги заподозрили, что она беременна. Нет, просто захотелось поменять стилистику, привести гардероб в соответствие с фигурой, которую больше не хочется обтягивать и выставлять напоказ. Теперь лучше задрапировать, скрыть лишнее и почувствовать себя естественнее, комфортнее. Среди коллег Лины по цеху, с которыми приходится встречаться в Москве, нечасто увидишь стройную женщину. В основном, как и у неё, специфика работы накладывает отпечаток. Интенсивно работающий мозг постоянно требует подпитки, и лучше всего помогают лёгкие углеводы, сладкое. Организм, получая ударную дозу калорий, заботливо откладывает излишки в депо. Но мозг требует новую порцию. Порочный круг.
Лина шьёт на себя сама. Добывает журналы "Бурда Моден" для полных, снимает выкройки, подбирает недорогие ткани, два-три дня работы, и обновка готова. Шьёт и дочке, конечно, хотя на неё подобрать одежду намного проще – стройненькая, как Лина в молодости. Мама старается побаловать дочку, в Москве захаживает на огромный рынок в Лужниках, там всё очень дёшево, вся страна таскает оттуда шмотки. Выбирает девочке, что посимпатичнее.
Папа болеет, прихватывает сердце и лёгкие, застуженные ещё на войне. Раз в год лечится в больнице – друзья Лины, врачи, помогают. В январе девяносто шестого лёг на очередной профилактический курс. Дочери навещали по очереди. В тот вечер у папы была Галя. Смеялся, шутил, проводил до выхода из отделения. Ночью его не стало. Ушёл тихо, никого не побеспокоил. Больше всего на свете он боялся обезножеть, колодой повиснуть на руках у дочерей. Не случилось, никому не причинил хлопот.
Смерть папы застала врасплох всех. Лина выпала из жизни совершенно, не реагировала ни на что. Пока занимались похоронами, возле неё всё время были друзья. Потом поняли, что её вообще нельзя оставлять одну, подруги ночевали у неё по очереди. Лина не выходила из ступора. Она будто погрузилась в кому, только двигалась – ходила, разговаривала, что-то необходимое делала. Работала. Но не жила. Жизнь утекала из неё в бездну, разверзшуюся где-то в солнечном сплетении.
Лина остро почувствовала своё сиротство. Никогда не думала, что папа занимал в её жизни столько места. Знала, что много, очень много, но не могла предположить, что его уход выключит её из жизни настолько, что она отстранится от всего и от всех. Она не может ничем помочь дочке, у которой горе, может быть, горше, чем её собственное.
***
Макс проснулся среди ночи от предчувствия беды. Что-то случилось! Но что? С кем? Дома всё хорошо, все здоровы. Родители? Только вчера разговаривал, нормально. Брат? Тоже вполне благополучен. Родня жены? И у них ещё вчера всё было в порядке… Почему же так саднит в груди, хочется бежать, сделать что-то очень важное, необходимое, не опоздать?..
У Макса в семье всё ровно и стабильно, жизнь идёт, как по накатанной колее. Поля-Полина отлично справляется, из неё получилась чудесная жена. На работе случается всякое, но как без этого, чтобы совсем без проблем – такого не бывает. Макс успокоился и снова заснул. Ему приснилась Лина. Он видел её близко и очень отчётливо. Она стояла перед ним такая, как в тот вечер, когда он сказал ей чужие жестокие слова. И Серёга сверлил спину глазами. Макс проснулся утром и понял, что нужно сделать. Он должен поговорить с ней. Обязательно. Надо найти её номер телефона. Ужас в том, что Макс не помнит её фамилию. Девичью забыл, а фамилию по мужу и вовсе не знал.