Когда Чип вошел в магазин, раздался электронный сигнал. Хорошо освещенный магазин был пуст, если не считать его и одинокого продавца за прилавком. Продавщицей была худенькая темноволосая девушка лет двадцати. Она оторвала взгляд от журнала, который читала, и посмотрела на него обычным скучающим взглядом. Он приветствовал ее еле заметным кивком и вымученной улыбкой, и она вернулась к просмотру своего журнала.
Чип свернул направо и направился прямо к задней двери, где толкнул дверь в мужской туалет и запер ее за собой. Он съежился при виде своего перепачканного кровью отражения в грязном зеркале над раковиной. Осторожно прощупав свой все еще чувствительный нос, чтобы окончательно убедиться, что он не сломан, он вытащил из металлического дозатора горсть бумажных полотенец и начал очищать запекшуюся кровь с лица. Закончив, он открыл кран, вымыл руки и вышел из туалета.
После короткой прогулки он заметил маленький проход, посвященный лекарствам. Он снял с крючков пакеты с бинтами и антибактериальным гелем и отнес их к стойке, где положил свои вещи рядом с открытым журналом продавца. Глаза Чипа чуть расширились при виде глянцевых изображений двух грудастых и очень обнаженных женщин, которые были переплетены в очень интересную сафическую позу[14].
Продавщица посмотрела на него.
- У тебя с этим проблемы?
Чип покачал головой.
- Нет.
- Ладно.
Она собрала его товары и отсканировала их.
Чип потянулся в задний карман, и его лицо скривилось, когда он понял, что в нем нет бумажника. Он был в бардачке “Понтиака”. Оставить их удостоверения личности в машине было еще одной мерой предосторожности перед грабежом. Как таковой, это был вполне разумный поступок, но теперь он оказался в безвыходном положении. Продавщица посмотрела на него чуть ближе, уголок ее рта приподнялся в ухмылке, когда она начала понимать его затруднительное положение. Только он собрался сказать ей, что ему нужно на минутку сбегать к машине, как вспомнил, что у него с собой довольно приличная сумма денег. Платить награбленными деньгами было не идеально, но его усталость сделала лишний поход к машине - очень непривлекательной перспективой.
Он расстегнул куртку и вытащил конверт с деньгами. Открыл его, вытащил стодолларовую купюру и положил ее на прилавок.
Девушка все еще ухмылялась. Она не сразу взяла деньги.
- Довольно толстая куртка для июня. Ты что, байкер?
Взгляд Чипа метнулся на стоянку, где "Понтиак" был частично скрыт колонкой.
- Эм…
Продавщица засмеялась.
- Я видела, как ты подъехал в этой дерьмовой тарантайке. У тебя целая куча наличных для парня с такой тачкой. Думаю, слишком много. Ты что сделал, банк ограбил?
Чипу стало жарковато в куртке и джинсах. Девушка была права. Куртка послужила цели, но она не подходила для июньской погоды в Теннесси. Кроме того, казалось, что в маленьком магазине не было кондиционера. Пот запачкал его рубашку в подмышках и заставил ее прилипнуть к спине.
- Эм…
Глаза девушки весело блеснули.
- Может быть, ты ограбил банк, а может быть, и нет. Но ты сделал что-то нехорошее, это точно.
Чип поморщился и покачал головой.
- Ты всегда такая чертовски любопытная?
Она пожала плечами.
- Большую часть времени я занимаюсь своими делами.
- Тогда какого хера?
Она кивнула на конверт.
- Там много денег. Ты сделал что-то плохое, кто знает, может быть, сюда заявятся копы и спросят, не виделa ли я чего-нибудь. Такое случается, знаешь ли. Дашь кое-что из того, что ты держишь, и, ну... может быть, я ничего не запомню.
Чип положил на стойку еще две стодолларовых купюры.
- Достаточно?
- Еще немного.
Чип вздохнул и положил на прилавок еще одну купюру.
- Это все, что я тебе дам.
Продавщица сменила позу за прилавком, сложив руки под недоразвитыми грудями и перенеся весь свой вес на одну ногу, выставив вперед узкое бедро. Это была поза решительного вызова. Она больше не улыбалась.
- Удвой это.
- Ох, пиздец какой-то.
Его раздражение не произвело на нее никакого впечатления.
- Удвой это, и я гарантирую, что забуду, что ты когда-либо был здесь. Не дашь то, что я хочу...- oна пожала плечами. - Может быть, моя память станет кристально ясной, и я позвоню в полицию, чтобы сообщить о подозрительном чуваке в кожаной куртке, с кровью по всему лицу и с большой кучей налички.
Чип взял еще пять сотенных купюр и добавил их в стопку шантажных денег. Он закрыл конверт и вернул его в карман куртки.
- Сдачу оставь себе, - сказал он и собрал самые дорогие в мире предметы первой помощи.